গত সংখ্যার পর

৭. 
আনমনে বা প্রকাশ্যে মানুষ স্মৃতি ঘাটে, কখনো সম্পূর্ণ একাকিত্বে। মন্দ বা ভালো- ইচ্ছেয় বা অনিচ্ছেয়- সেই তর্পণের মধ্যে একটা আকর্ষণ আছে। স্মৃতি মানুষকে কষ্ট দিলেও বাঁচিয়ে তোলে। রথীন দত্ত যেসব ঘটনা বলে চলেছেন তার সবগুলো চাক্ষুস না করলেও সময়ের দর্শক হিসেবে তিনি জীবন্ত হয়ে ওঠেন। অতএব, তিনি কথা বলে চলেন। তবে স্মৃতি ঘাটার একটা চাপ আছে। ফলে ঘামতে শুরু করেন দত্ত বাবু। তিনি চেয়ার ছেড়ে উঠলেন। মুখ মুছলেন। ভজহরিকে ডেকে বললেন- এসিটা ছেড়ে দে তো। মল্লিকা সেনগুপ্ত কাছে গিয়ে দাঁড়ায়। বয়স্ক মানুষ, শরীরের যদি হঠাৎ অবনতি ঘটে! রিপোর্টার ভয় পেয়ে যায়। বলে- 

আজ না হয় থাক, স্যার। আপনি ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন। আবার না হয় আসব আমরা। বরং আজ রেস্ট নিন।

কিন্তু কথা যে শেষ হলো না! দেখো, পরের বার ভুলে গেলে দোষ দিও না আবার। 
রিপোর্টার ভাবল কথাটা অসত্য কিছু নয়। ভুলে যাওয়াই স্বাভাবিক। বয়স্ক মানুষ, নতুন করে শুরু করে কোন কথা থেকে কোন কথায় চলে যাবেন- বলা যায় না। মল্লিকার চোখমুখে দ্বন্দ্ব দেখতে পেলেন দত্ত বাবু। সম্ভবত সে কারণেই মুচকি হেসে আবার চেয়ারে গিয়ে বসলেন। 

বললেন- আরেক দফা চা হবে নাকি, কী বল? 
মল্লিকা সেনগুপ্ত: না স্যার, আজকের মতো শেষ করে আমরা উঠব। অন্য একটা অ্যাসাইনমেন্ট আছে। 
সার্জন রথীন দত্ত: তাহলে শুরু করা যাক। আরও একটা গুরুত্বপূর্ণ ঘটনার কথা বলি তোমাদের। 
মল্লিকা সেনগুপ্ত: প্লিজ, স্যার। 
সার্জন রথীন দত্ত: বুঝলে, ত্রিপুরার মাটি বাংলাদেশের ইতিহাসে আরও একটি বড় ভূমিকা রাখে। এপ্রিল মাসের দ্বিতীয় সপ্তাহে আগরতলা সার্কিট হাউসে একটি গুরুত্বপূর্ণ বৈঠক বসে। ১৯৭০-এর ভোটের পর পাকিস্তান ন্যাশনাল অ্যাসেম্বলির কোনো অধিবেশন বসেনি। এরপর থেকে সংঘাতই শুরু হলো। অতএব, ইলেকটেড মেম্বাররা কেউ শপথ নিতে পারেননি। সবাই দেশ থেকে বিতারিত। যাই হোক, আগরতলা সার্কিট হাউসের বৈঠকটি ছিল আওয়ামী লীগ পার্লামেন্টারি পার্টির প্রথম বৈঠক। ১০ এপ্রিল থেকে শুরু হওয়া এই বৈঠকেই বাংলাদেশের স্বাধীনতার ঘোষণাপত্র- মানে প্রক্লেমেশন অব ইন্ডিপেনডেন্স ও সরকার গঠনের সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত হয়। ঐতিহাসিক ঘটনা নয় কি?
মল্লিকা সেনগুপ্ত: নিশ্চয়ই স্যার, ঐতিহাসিক তো বটেই। দক্ষিণ এশিয়া এবং ভারত উপমহাদেশের জন্য একটি বড় ঘটনা। মাত্র দুই যুগের মধ্যে পাকিস্তান রাষ্ট্রটি ভেঙে যাচ্ছে- আবার একটি নতুন দেশের জন্ম হচ্ছে। 

সার্জন রথীন দত্ত: একই সঙ্গে মোহাম্মদ আলী জিন্নার ‘টু নেশন থিওরি’- অর্থাৎ হিন্দু এক জাতি মুসলমান আরেক জাতি নীতিটিও কিন্তু ব্যর্থ প্রমাণিত হলো। বুঝলে, শুধু মুসলমান নেতারাই নন সরদার বল্লভ ভাই প্যাটেলের মতো অনেক জনপ্রিয় হিন্দু নেতাও তখন একই ধারণা পোষণ করতেন! অর্থাৎ মুসলমান এক হিন্দু আরেক। এর চেয়ে বড় মূর্খতা আর নেই। 

তোমাদের ইয়ংদের জন্য বলি, এই যে চারদিকে আজ ধর্ম নিয়ে মাতামাতি, উন্মাদনা দেখছ, এর কুফল শুধু সাময়িক নয়- সুদূর প্রসারীও। এই দৃষ্টিভঙ্গি কখনো কোনো দলকে হয়তো আজ ক্ষমতায় বসাবে কিন্তু কাল রাষ্ট্রের ভিত্তি দুর্বল হবে। বুঝলে, ধর্মকেন্দ্রিক রাজনীতি শুধু ধর্মান্ধতাকে উসকে দেয় না, প্রগতিকে পেছন ঠেলে না; ন্যায়, সত্য ও সুবিচারকে নির্বাসনে পাঠায়। দেখ, আমি ব্যক্তিগতভাবে খুব একটা ধার্মিক মানুষ নই। কিন্তু আমার ব্যক্তিজীবন ও আমার পরিবার কেউই ধর্মের বাইরে নয়। কারণ ধর্ম মানুষের জীবনের অবিচ্ছেদ অংশ। কিন্তু একমাত্র ধর্মই কোনো জাতির মূল পরিচয় বহন করে না। দরকার হয় ভাষা, সংস্কৃতি ও প্রাকৃতিক সাজুজ্য; পাকিস্তানের বিভক্তি সেই সত্যকেই নতুন করে প্রমাণ করল।
 
যাই হোক, আগরতলা সার্কিট হাউসের বৈঠকে সর্বসম্মতভাবে বাংলাদেশের প্রেসিডেন্ট নির্বাচিত হলেন বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমান, যিনি তখন পাকিস্তানের কারাগারে দেশদ্রোহিতার অভিযোগে বন্দি। উপরাষ্ট্রপতি হলেন দলের জ্যেষ্ঠ নেতা সৈয়দ নজরুল ইসলাম, যিনি মুজিবের অনুপস্থিতিতে অস্থায়ী রাষ্ট্রপতির ভূমিকা পালন করবেন। প্রধানমন্ত্রী নিযুক্ত হলেন দলের সাধারণ সম্পাদক তাজউদ্দীন আহমদ, মন্ত্রিসভার অন্যান্য সদস্য নির্বাচিত হলেন মোসতাক আহমদ (এই লোকটি কিন্তু পরে মুজিব হত্যার মূল কুশিলব হয়েছিল!) মনসুর আলী, এ এইচ এম কামারুজ্জামান- এরা।

এ সময় সার্জেন্ট দত্তকে বেশ খানিকটা উৎফুল্লও মনে হতে থাকে। মনে হয় ঘটনাটা বলতে পেরে তিনি একটি বড় কাজ সম্পাদন করলেন। তার মনে পড়ল যুদ্ধকালীন সরকারের প্রেসিডেন্ট ও প্রাইম মিনিস্টার বারকয়েকই তার হাসপাতালে এসেছেন দেশের আহত মানুষদের খোঁজখবর নিতে। 

সার্জন দত্ত আবারও শুরু করলেন, তবে শোন, আগরতলায় সরকার গঠন হলেও মন্ত্রিসভার শপথ হলো আরও এক সপ্তাহ পর, মেহেরপুরের বৈদ্যনাথ তলায়, ১৭ এপ্রিল ১৯৭১। 

মল্লিকা সেনগুপ্ত: আগরতলায় সরকার হলো অথচ মেহেরপুরে মন্ত্রিসভার শপথ ঘটল! এমনটা কেন ঘটল? 
সার্জন রথীন দত্ত: দেখ, আমি হাসপাতাল নিয়েই ব্যস্ত ছিলাম। হাজার মানুষের চিকিৎসা সেবা- ছোট কাজ তো নয়। অতএব, ওসবের খুব একটা খোঁজখবর রাখিনি। তবে ব্যাপারটা জটিল কিছু নয়। আগরতলা ছিল পাকিস্তানি সৈন্যদের কামানের গোলা ও রাইফেলের গুলির রেঞ্জের মধ্যে। অতর্কিত আক্রমণ, গোলাগুলির শেষ নেই ত্রিপুরায়। রাত্রিকালীন কারফিউ বলবৎ করা হয়েয়ে, নিষ্প্রদীপ মহড়া চলে। রাজ্যের সীমানা বরাবর এমন কোনো জায়গা নেই যেখানে ঘটনাটা নিরাপদে ঘটানো যায়। অথচ ভারতের মাটিতে না হয়ে বাংলাদেশের যে কোনো মুক্তাঞ্চলে অনুষ্ঠানটি ঘটতে হবে, এ নিয়ে কারও দ্বিমত নেই। তাই শপথের জন্য প্রথমে চুয়াডাঙ্গাকে ঠিক করা হলো। খবরটা প্রচার হতেই পাকিস্তানের বিমান বাহিনী চুয়াডাঙ্গায় নির্বিচার বোমা বর্ষণ করল। বহু লোক হতাহত হলো। শেষ পর্যন্ত নিরাপত্তার বিষয়টি মাথায় রেখে মেহেরপুরে শপথ অনুষ্ঠানের ব্যাপারটি চূড়ান্ত হলো। 

চলবে...

১ম পর্ব

২য় পর্ব

৩য় পর্ব

৪র্থ পর্ব

৫ম পর্ব

৬ষ্ঠ পর্ব

৭ম পর্ব

৮ম পর্ব

৯ম পর্ব

১০ম পর্ব

১১তম পর্ব

১২তম পর্ব

১৩তম পর্ব

ভেবো না, তোমাকেও ছোঁবে হিমেল বাতাস
আঁচড়ে দেবে
জীবনের বেলাভূমি
স্বপ্নগুলো উড়ে যাবে বৈশাখী বাতাসে
তোমার বাড়ি তার ভেতরের ঘর
প্রিয় সংগ্রহগুলো
থাকবে না কিছুই-

ভেঙে পড়বে চৈতন্যের কাঠামো
দড়ি বর্গা খড়খড়ি দরজা ধানের মটকা
স্মৃতিময় মুখগুলো হারিয়ে যাবে
ছোঁবে, তোমাকে ছুঁয়ে যাবে
হিমেল বাতাস
থেমে যাবে স্পন্দন
ধূসর প্রদেশে হবে শেষ গন্তব্য তোমার
ফিরবে না আর আলোকিত
নাগরিক কোলাহলে
ভেবো না, ছোঁবে
তোমাকেও-

আঁজলায় জমানো ছিল ভোরের কাজল, হৃদি কল্লোল,
দিঘিজল ছোঁয়া ধূলিওড়া লাবণ্য মেঠোপথ।
থাকেনি সেইসব ঐশ্বর্য অপার। তার পর কে যেন কবে
বলেছিল, ‘দাঁড়াও সুপান্থ, পশ্চাতে নদী, এনে দেব
দু’হাতে তোমার, বিহঙ্গ জোয়ার।
কবে কোন দেবদারু রাতে ডেকেছিল রোদরাঙা চাঁদ
                     পেতেছিল শুদ্ধ জলের ছায়ায় শয্যা শোয়ার।
আহা, কার যেন রিনিঝিনি হাত ছুঁয়েছিল নষ্ট নীড় কাঁধ।
তার পর সেই আঁজলা, নদী, চাঁদ, সেই রিনিঝিনি হাত
ঝুলে আছে দ্যাখো, দ্যাখো, একলা হাওয়ায়।

প্রখর তাপে ঝলসে যাচ্ছে দিনলিপির শরীর 
গর্জে উঠছে না শব্দেরা, হাতচিঠা এসে জমতে চায় 
প্রাচীন শিকারের মতো। মেঘের আঁচল প্রসারিত 
দেখি ছায়াঘর, স্বল্প ঘুমের দেশে সে এক পর্দানশীন  
কোনো লাইনই তাকে রাঙাতে পারে না
আমি নিজের মধ্যেই সমাহিত করি এক অলিখিত চুক্তি 
মধ্যবিত্তের হিসেব। একবার প্রতিলিপি তৈরি হয়ে গেলে  
বিলিয়ে দেবার প্রশ্রয়ও আসে না
একটা বিষণ্ণতার অভাব, নিদেনপক্ষে কিছু বিষাদ  
কেউ কি ফিরে এসে দ্যাখে 
               এই অভিপ্রেত শরীর বেঁচে আছে কিনা?  
এই যে মাঝ নদী, এই যে নৌকাবিহার
এই যে আমাদের ইচ্ছেধারী পা  
একে অপরের দিকে প্যাডেল করে অন্বয় হচ্ছে 
সেসব ত্যাগ করে কেন আমি ডুবে যাব!

কেরামত আলীর হাসি আর থামে না।
বড্ড সহজ-সরল নির্বিবাদী মানুষ সে। সারা দিন সারাবেলা হাসিখুশি থাকে। দুঃখ-দৈন্য কখনো তাকে স্পর্শ করে না। পেটপুরে ভাত খাওয়া তার কাছে সবচেয়ে আনন্দের কাজ। এ আনন্দের সঙ্গে কোনো কিছুর তুলনাই হয় না। খেতে বসে পেট না ভরলে তার মন ব্যাজার হয়, মাথায় ঠিকমতো কাজ করে না। এমন অঘটন কখনো ঘটলে আমার মায়ের চোখে ব্যাপারটা ঠিকই ধরা পড়ে, কেরামতের মুখের দিকে তাকিয়ে মা তখন বলে, আর দুটো ভাত নিবি কেরু?

কেরু মানে কেরামত আলী মুখ ফুটে কিছুই বলে না, এ প্রশ্নের জবাবে হ্যাঁ অথবা না কোনোটিই পষ্টাপষ্টি জানায় না, কেবল সাদা ফকফকে দাঁত বের করে নিঃশব্দে হেসে ওঠে। ওই হাসিতেই উত্তর বুঝে নেয় আমার মা। গামলা ভর্তি বাড়তি ভাত এনে কেরুর সামনে বাড়িয়ে ধরে। তরিতরকারি নিয়ে কেরুর বিশেষ ভাবনা নেই। এক বাটি ডালের সঙ্গে গোটা দুই কাঁচা মরিচ হলেই তার পূর্ণ তৃপ্তি। আহার শেষে থালাবাটি ধুয়ে কাঁধের গামছায় হাত-মুখ মোছা হলে তখন শ্বেতপদ্ম ফুটে ওঠে তার মুখের হাসিতে। কালো মানুষের মুখে সাদা দাঁতের কার্পাসফাটা হাসি দেখে আমার মায়েরও মন ভরে যায় তৃপ্তিতে, নিজেও হাসিমুখে ঘোষণা দেয়- এইবার খুশি আমার কেরু পাগল। এইবার যা ইচ্ছে তাই হুকুম করো, কেরুর মুখে আর রা নেই।

কেরামত আলীকে গ্রামের সবাই ডাকে কেরু বলে, কেবল আমার মাকেই দেখেছি তার নামের সঙ্গে পাগলটুকু জুড়ে দিয়ে সস্নেহ আশকারা দিতে। নিজের পেটের তিন পুত্রের মাঝখানে অলক্ষ্যে কোথায় যেন একটুখানি আলগা জায়গা ছেড়ে দেয় মা। সেই জায়গাটুকু সর্বসমক্ষে দৃশ্যমান না হলেও আমি বেশ ধরতে পারি। আমার বড় ভাই এবং মেজো ভাইকে তো আশৈশব তুই-তোকারিই করতে দেখেছি, কেবল আমিই সেটা পারিনি। বাড়ির রাখাল থেকে কৃষাণ হয়েছে কেরু আমাদের চোখের সামনেই, তার সঙ্গে তুই-তোকারিই তো স্বাভাবিকভাবে প্রচলিত এবং বিধিসম্মত। তবু আমি তাকে কেরুভাই বলে সম্মোধন করে এসেছি। আমার চেয়ে শুধু বয়সে বড় নয়, শরীর-স্বাস্থ্যেও কেরামত আলী আমার দ্বিগুণ। এই শরীরেরও তো একটা সম্ভ্রম আছে! বুদ্ধিতে হয়তো কিছুটা পিছিয়ে থাকতে পারে। তা-ই বা নিঃসংশয়ে বলি কী করে! ওই মোটা বুদ্ধি নিয়েই তো দিব্যি সংসার চালিয়ে যাচ্ছে। নিজে কুচকুচে কালো হয়েও কপালগুণে ফরসা ধবধবে একটা বউ পেয়েছে, তারই পেটে দু-দুটো হৃষ্টপুষ্ট সন্তান পেয়েছে, এসব নিয়ে তার সংসার। আমার বাবা যথার্থই নিজে হাতে গড়েপিটে তাকে সংসারী করে গেছেন। বিয়ের সময় পাত্রের গাত্রবর্ণ নিয়ে একটুখানি খুঁতখুঁতানি উঠলে পাত্রীপক্ষকে গভীর আস্থার সঙ্গে আশ্বস্ত করেছেন- গায়ে-গতরে খেটে কেরু ঠিকই পেটের ভাত জোগাড় করে নেবে। দেখে নিও সবাই, কেরুর কোনোদিন ভাতের অভাব হবে না।

বিয়ের পর আমাদের ভিটে-জমির পুবের কোনায় কেরুর জন্য নতুন ঘর তুলে দেওয়া হয়। সেই ঘরেই তার সংসার-পত্তনি। আমাদের পিতৃ-বিয়োগের পর বিষয়-সম্পত্তি ভাইয়ে-ভাইয়ে ভাগাভাগি হলেও কেরুর ঘরবাড়ি নিয়ে কোনো কথা ওঠেনি। আমাদের সঙ্গে থেকে শুধু জমিজায়গা নয়, যথার্থই আমাদের সবাইকে আগলেও রাখে সে। দূরবর্তী স্থানে বিবাহিত আমাদের দুই বোনের সঙ্গে যোগাযোগও রাখে সে। তবু কারও কাছে কোনো দাবি নেই। তার চাহিদা খুবই সামান্য এবং সেটুকু নির্দ্বিধায় জানায় আমার মায়ের কাছে। আর কিছু নয়, সে খাবার সময় পেটভরা ভাত চায়। তাহলেই সব বোঝা টানতে পারে, সব হুকুম পালন করতে পারে হাসিমুখে। আসলে সে-ই সার্থক করেছে প্রবাদবাক্য- পেটে খেলে পিঠে সয়, গাধাও তখন বোঝা বয়।

পেটের খাদ্য বলতে কেরু শুধু ভাতই বোঝে। ভাত ছাড়াও আরও কত রকম খাদ্য যে এ দুনিয়ায় আছে, আছে শতেক রকম পিঠেপুলি, সে যে তার খবর রাখে না, তা নয়। কিন্তু তার সব চেয়ে প্রিয় খাবার ভাত। গরম ভাত, পান্তাভাত, কড়কড়ে ভাত, খিচুড়ি ভাত- যেমনই হোক, ভাত হলেই হলো। তার যুক্তি খুবই সোজা- খালা বলো ফুপু বলো মায়ের সমান কে, মাকে পেলে আমি তো আর কিছু  চাইনে। কথায় কথায় এমনি ধারা কাব্যি গাওয়া স্বভাব তার। পেটের ভেতরে কথা জমানোই থাকে, কথার পিঠে কথা বলতে গিয়ে এই সব কাব্যি উগরে দেয় মুখে মুখে। ভাতের কেচ্ছা বলতে বলতে অতি শৈশবে শোনা তার বাপের খিদের গল্পও সে গড়গড় করে বলে যায়। কবে নাকি রাতের আঁধারে কার হেঁসেলে ঢুকে হাপুসহুপুস করে পান্তাভাত খাবার সময় তার বাপ ধরা পড়েছিল একটা কাঁচা মরিচের জন্য। মায়ের কাছে শুনেছে সেই আকালের বছরে ভাত চুরির অপরাধে বেচারা খুব পিটুনি খেয়েছিল। শুধু পিটুনি নয়, আরও নির্মম শাস্তিও সে ভোগ করে। পিঠমোড়া করে দুহাত বেঁধে লাল পিঁপড়ের চাকের ওপরে তাকে ফেলে রাখে। ভাতের জন্য মানুষের এমন শাস্তির কথা শুনে আমরা অনেকেই শিউরে উঠি, কিন্তু ভাতের প্রতি ভক্তি জানাতে কেরামত কাব্যি গেয়ে শোনায়- ভাতই আমার আল্লা রসুল ভাতই ভগবান, ভাতই আমার মানসম্মান ভাতেই অপমান।

ভাতপাগল এই মানুষটি সেদিন হাসপাতালে যাওয়ার পর ডাক্তারের মুখে যে-কথা শুনে আসে, তাতে তার মাথায় বাজ পড়ে। কিন্তু বজ্রপাতের আঘাতে স্তব্ধ মানুষ কখনো হা হা করে উদ্দাম স্রোতের মতো হাসতে পারে! আমাদের কেরামত আলী ওরফে কেরু ভাই হাসে, বাঁধভাঙা হাসির স্রোতে ভাসিয়ে দেয় চারদিক। এমন হাসির উচ্ছ্বাস আগে কখনো দেখিনি।

আমিই তাকে জোর করে ঠেলে পাঠিয়েছিলাম উপজেলা হাসপাতালে, আমার এক ডাক্তার বন্ধুর নামে চিঠি লিখে সেটাও ধরিয়ে দিয়েছিলাম তার হাতে। মাঠেঘাটে কখন অসাবধানে কাঁটাখোঁচের ধাক্কায় তার ডান পায়ের বুড়ো আঙুল কেটে রক্তাত হয়েছে, মাসখানেকের মধ্যে সেই ঘা আর শুকায় না। গ্রাম্য ডাক্তারিতে কাজ না হলে আমি একরকম জোর করেই তাকে হাসপাতালে পাঠাই। আমার বন্ধু ডাক্তার জাহিদ ক্ষতস্থান ধুয়ে মুছে যত্ন করে চিকিৎসা ঠিকই দিয়েছে, কিন্তু রক্ত পরীক্ষার পর তার কানের কাছে ভয়াবহ বোমা ফাটিয়েছে- কেরামত আলীর ডায়াবেটিস না কমলে ঘা শুকোবে না।

ডায়াবেটিস!

কেরামত আলী চমকে উঠলেও পরক্ষণেই নিজেকে সামলে নেয়। এ রোগের নাম তার অজানা নয়। নানান আজগুবি কথা শুনেছে এই রোগ নিয়ে। তবু সাহস করে সে বলে- 

তা হলি সেই রোগেরই ওষুধ দেন আমাকে।

প্রয়োজনীয় ওষুধপত্তর ঠিকই দিয়েছে ডাক্তার, সেই সঙ্গে এক গাদা লেকচার শুনিয়েছে ডায়াবেটিস রোগীর করণীয় সম্পর্কে। সেসব ঠিকই আছে, অসুখ হলে তো ডাক্তারের কথা শুনতেই হয়, তাই বলে ভাতকে বিষ বললে তাও মানতে হবে!

কেরুর তো তখন বুকে খিল লাগার দশা।

ভাত-রুটি-চিঁড়া-মুড়ি- এসবই নাকি ডায়াবেটিস রোগীর জন্য বিষের মতো। ডাক্তার চিনিকে বলে হোয়াইট পয়জন। তাহলে মানুষ বাঁচবে কী খেয়ে? ডাক্তার সে তালিকাও শুনিয়েছে ধৈর্যসহকারে। শুনতে ভালো লাগেনি বলে সে ঠিকমতো মনোযোগ দেয়নি। বরং বিদায় নেওয়ার সময় ভাতের প্রসঙ্গ পুনরায় তুলেছে- ভাত না খালি মানুষ বাঁচে স্যার?

অবশেষে দয়াপরবশ হয়ে ডাক্তার ভাতের বরাদ্দ অনুমোদন করেছে যৎসামান্য। সেই ভাতের পরিমাণ শুনে কেরুর ব্রহ্মচাঁদি ধাঁ করে জ্বলে ওঠে, সহসা আকাশসমান ক্ষুধায় সারা শরীর কাঁপতে থাকে; তখন সে হিতাহিত জ্ঞান হারিয়ে বাড়ির পথে রওনা দেয়।

বাড়ি পৌঁছেই মন ভালো হয়ে যায় কেরামত আলীর। সাক্ষাৎ অন্নপূর্ণা স্ত্রী তার সামনে গামলা ভর্তি ভাত এগিয়ে দেয়। বেগুন ভাজা, কচু শাকের ঘণ্ট, মসুরের ডাল সঙ্গে কাগজি লেবুর ফালি। আহা, নাক ডুবিয়ে খাওয়া যাকে বলে আর কী। এ জন্য কেউ কেউ তাকে মোষের সঙ্গেও তুলনা করে। মোষ তো দাঁত মেলে হাসতে পারে না, কেরু শোনে আর হাসে। তার স্ত্রী মাথায় ঘোমটা টেনে মধুর কটাক্ষ করে- হাসতি নজ্জাও করে না তুমার!

কেরু হাসপাতালের চিকিৎসা-বৃত্তান্ত আমার কাছে শোনাতে আসে সন্ধ্যাবেলায়। বিস্তারিত সব কথা খুলে বলতে চায়, কিন্তু বলা হয় না। হুড়মুড় করে এগিয়ে আসে ভাতের কথা। ভাপ ওঠা ভাত হোক কিংবা বাসি-পচা পান্তাই হোক, পেট পুরে ভাত না খেলে মানুষ বাঁচবে কেমন করে, তাই নিয়ে গভীর দুশ্চিন্তা তার। সেই দুর্ভাবনার কথাটা ব্যক্ত করতে গিয়েই কেরু ভাইয়ের বুক ঠেলে হাসির গমক উঠে আসে। বাপরে, সে কী বিরামবিহীন হা হা হাসি! সে হাসি থামতেই চায় না। মুখ হা হয়ে চোয়াল আটকে থাকে। হা-ও বন্ধ হয় না, হাসিও থামে না কিছুতেই। এমন বিদঘুটে হাসি হাসতে দেখে আমার একটু একটু ভয় করে, আন্তরিক গলায় আমি তার নাম ধরে ডাকি- কেরু ভাই! শোনো কেরু ভাই!

না, সে আমার ডাক যেন শুনতেই পায় না। ধবধবে সাদা দুপাটি দাঁতের ফাঁকে হা করে সে হাসতেই থাকে, হাসতেই থাকে। আমি ভয়ার্ত হাতে হাস্যোজ্জ্বল মুখটা জড়িয়ে ধরতেই টের পাই তার দুচোখ থেকে গড়িয়ে পড়ছে তপ্ত অশ্রুধারা। এইবার আমি উদ্বেগে শিউরে উঠি- হাসি নয়, কেরামত আলী কি এতক্ষণ তবে কাঁদছে! মানুষের ভেতো হাসি কি এভাবে কান্নার হ্রদে নেমে আসতে পারে!

কেরামত আলীর হাসি অথবা কান্নার ধ্বনি শুনে তার স্ত্রী আকুল হয়ে কাঁদতে কাঁদতে এগিয়ে আসে এবং পরম মমতায় জড়িয়ে ধরে স্বামীর মুখ।

‘মানুষ কি চায়- উন্নতি, না আনন্দ? উন্নতি করিয়া কি হইবে যদি তাহাতে আনন্দ না থাকে? আমি এমন কত লোকের কথা জানি, যাহারা জীবনে উন্নতি করিয়াছে বটে, কিন্তু আনন্দকে হারাইয়াছে।... জীবন তাহাদের নিকট একঘেয়ে, একরঙা, অর্থহীন। মন শান-বাঁধানো- রস ঢুকিতে পায় না।’...

বাংলা ভাষাভাষী পাঠকের হৃদয়ে কালজয়ী উপন্যাস ‘পথের পাঁচালী’র রচয়িতা বিভূতিভূষণ বন্দ্যোপাধ্যায়। শুধু উপন্যাসই নয়, এর পাশাপাশি তিনি রচনা করেছেন বিভিন্ন ছোটগল্প, ভ্রমণকাহিনি, দিনলিপি ইত্যাদি। জন্ম ১৮৯৪ সালের ১২ সেপ্টেম্বর। পৈতৃক নিবাস যশোর জেলায়। সাহিত্য রচনার পাশাপশি তিনি শিক্ষকতার মাধ্যমে কর্মজীবন অতিবাহিত করেন। পিতা মহানন্দ বন্দ্যোপাধ্যায় ছিলেন প্রখ্যাত সংস্কৃত পণ্ডিত ও মাতা মৃণালিনী দেবী। সাহিত্যিক-সম্পাদক উপেন্দ্রনাথ গঙ্গোপাধ্যায় ‘পথের পাঁচালী’ (১৯২৯) লেখাটি পছন্দ করে বিচিত্রা পত্রিকায় প্রকাশ করলে তিনি বিপুল জনপ্রিয়তা অর্জন করেন। এই উপন্যাস অবলম্বনে চলচ্চিত্র নির্মাণ করে প্রখ্যাত চলচ্চিত্রকার সত্যজিৎ রায় অর্জন করেছেন অশেষ সম্মাননা। তার উল্লেখযোগ্য উপন্যাস ‘অপরাজিত’ (১৯৩২)... এবং গল্পসংকলন ‘মেঘমল্লার’ (১৯৩১)...। মৃত্যু ১৯৫০ সালের ১ নভেম্বর। সাহিত্যে অসামান্য অবদানের জন্য মরণোত্তর ‘রবীন্দ্র পুরস্কারে’ (১৯৫১) ভূষিত হন।