শিল্পী এস এম সুলতান লোককথার এক নায়ক। একজন প্রকৃত জীবনশিল্পী, একজন সাধক। যার স্বপ্ন ছিল জীবনে শিল্পের প্রতিফলন ঘটানো। সুলতানের ভালোবাসা ছিল মানুষের প্রতি, বিশেষ করে খেটে খাওয়া মানুষ ও কৃষকের প্রতি। বাংলার গ্রাম্য সমাজের প্রতি। বাংলাদেশের কৃষকায় নিরন্ন কৃষককে তিনি ক্যানভাসে তুলে এনেছেন অমিত শক্তিধর, বলশালী মানুষ হিসেবে। সুলতান ছিলেন প্রকৃতিপ্রেমিক- এ দেশের আবহমান সবুজ-সতেজ প্রকৃতি তার তুলিতে উদ্ভাসিত হয়েছে। তেমনি তিনি ছিলেন প্রাণিপ্রেমিক। পশুপাখির সঙ্গে কথা বলতেন, বুঝতেন তিনি বৃক্ষের ভাষাও। 
আর ছিলেন শিশুদের অকৃত্রিম সহজাত বন্ধু।…

নড়াইলের মাছিমদিয়া গ্রামে ১৯২৪ সালের ১০ আগস্ট শিল্পী এস এম সুলতানের জন্ম এবং ১৯৯৪ সালের ১০ অক্টোবর যশোর সম্মিলিত সামরিক হাসপাতালে মৃত্যুবরণ করেন শিল্পের এই মহাপুরুষ। তার পুরো নাম শেখ মোহাম্মদ সুলতান, ডাক নাম লাল মিয়া। দরিদ্র পরিবারে জন্ম হয়েছিল তার। পিতা ছিলেন রাজমিস্ত্রি। দারিদ্র্য তার চলার পথে অন্তরায় হতে পারেনি। কলকাতা আর্ট স্কুলে পড়াশোনা করেছেন। সান্নিধ্য পেয়েছেন শাহেদ সোহরাওয়ার্দীর মতো বরেণ্য শিল্পসমালোচকদের। কোথাও স্থিত হওয়া, শিকড় গেঁথে বসা এসবে ছিল শিল্পীর অনীহা। তিনি ছিলেন প্রকৃত অর্থেই একজন ছন্নছাড়া ভবঘুরে, দেশে-বিদেশে ঘুরে বেড়ানোতে ছিল তার আনন্দ।

সুলতান ১৯২৮ সালে নড়াইল ভিক্টোরিয়া কলেজিয়েট স্কুলে ভর্তি হয়ে মাত্র পাঁচ বছর শিক্ষা গ্রহণের পর স্কুল ছেড়ে বাবার সঙ্গে জোগালির কাজ শুরু করেন। শৈশব থেকেই শিল্পীর মনে আঁকিবুকির নেশা। স্বভাবশিল্পীর চোখে ধরা দেয় গ্রামবাংলার নিসর্গ দৃশ্য আর মানুষের মুখ। স্বভাবশিল্পীকে হাতছানি দেয় প্রতিষ্ঠানের শিক্ষা। ঘর ছাড়েন তিনি। চলে যান কলকাতা আর্ট স্কুলে ভর্তি হওয়ার আশায়। ১৯৪১ সালে কলকাতা আর্ট স্কুলে ভর্তি পরীক্ষায় প্রথম হয়েও  এন্ট্রেস পাস না হওয়ায় আর্ট স্কুল কর্তৃপক্ষ নারাজ ছিলেন ভর্তি নিতে। পরে শাহেদ সোহরাওয়ার্দীর সহায়তায় শিক্ষালাভের সুযোগ হয়। এখানে তিন বছর শিক্ষা গ্রহণের পর সুলতান আর্ট স্কুল ত্যাগ করেন। 

আর্ট স্কুলের নিয়মমাফিক পাঠ্যক্রম শেষ না হতেই ১৯৪৪ সালে সুলতান বেরিয়ে পড়লেন ভারতভ্রমণে। কিছুদিন ভূস্বর্গ কাশ্মীরে কাটিয়েছিলেন। এখানে বছর দুই থাকার পর গেলেন নবগঠিত রাষ্ট্র পাকিস্তানের করাচি। তখন শিল্পীর বয়স উনিশ বা কুড়ি। করাচিতে ধনবান শিল্পরসিক পার্সি সমাজের বাস। ব্যক্তিগত সম্পর্কে দু-একজনের প্রতিকৃতি ছাড়া সুলতান বড় বড় ছবি আঁকলেন অনাড়ম্বর স্বল্পাহার-অনাহারক্লিষ্ট শরণার্থী মোহাজেরদের নিয়ে। ছিন্নমূল পরিবারগুলোর আর্তচেহারা ও কাফেলার আখ্যান হয়ে দাঁড়াল তার জলচিত্র, তেলচিত্র ও রেখাচিত্রের প্রধান বিষয়। পঞ্চাশের গোড়ার দিকে যখন তার বয়স ছাব্বিশ-সাতাশ, লাহোর-করাচিতে সুলতান তখন রীতিমতো আলোড়ন সৃষ্টিকারী তরুণ শিল্পী। ভ্যানগগের অংকনশৈলী পদ্ধতিতে তিনি তেলরঙের আকর্ষণীয় ল্যান্ডস্কেপ আঁকতেন গ্রামবাংলার।

সুলতান ১৯৫১ সালের দিকে আমেরিকা যান, সুযোগ ঘটে ইউরোপ ভ্রমণেরও। প্রবাসজীবনে তিনি ছবি এঁকেছেন, প্রদর্শনীও করেছেন। সে সময় লন্ডনে একটি প্রদর্শনীতে শিল্পী সুলতানের ছবি প্রদর্শিত হয়েছিল পিকাসো, পল ক্লিদের সঙ্গে। ১৯৫৩-তে ত্রিশোর্ধ শিল্পী ফিরে আসেন স্বদেশে, তার জন্মস্থান নড়াইলে। এখানে এসে শিশুদের সুকুমার শিল্পের স্পর্শ দিতে প্রতিষ্ঠা করলেন ‘নন্দনকানন’ বিদ্যালয়। এর পর তিনি আধ্যাত্মিক ধ্যান-ধারণায় আত্মনিয়োগ করেন। এরকম চলল ১৯৬৮ পর্যন্ত। তার পর ফিরে আসেন ছবির জগতে, নড়াইলে ‘ইনস্টিটিউট অব ফাইন আর্টস’ নামে একটি প্রতিষ্ঠান শুরু করেন। ১৯৬৯ সালে খুলনা ক্লাবে প্রদর্শনীও করেছিলেন। আশির দশক থেকে তিনি নড়াইলে সংসারী জীবনযাপন শুরু করেন। চিরকুমার সুলতানের সংসার বলতে তার প্রিয় কিছু পশুপাখি এবং শিশুরা। পরবর্তীতে শিশুদের জন্য গড়েছিলেন শিশুস্বর্গ, পশুপাখির জন্য অভয়াশ্রম।

১৯৭৬ সালে এস এম সুলতান ঢাকায় শিল্পকলা একাডেমির পৃষ্ঠপোষকতায় চিত্র প্রদর্শনী করে সুধী ও সাধারণ শিল্পোৎসাহীদের আলোচ্য হয়ে ওঠেন। শিল্পবোদ্ধাদের অনেকে তার ভক্ত ও নিত্যসহচর হয়ে পড়েন। পরবর্তী তিন দশকে সুলতানের আঁকা বৈশিষ্ট্যগুলো তেমনভাবে পরিবর্তিত হয়নি বরং আরও জোরালো হয়েছে। কর্মী মানুষ, উৎপাদনকারী মানুষ, অর্থনৈতিক ভিত্তির মূল স্থপতি যে মানুষ, এরাই সুলতানের চিত্রকলার মূল নায়ক-নায়িকা। বাংলাদেশের ক্ষেত্রে এই মানুষ যে কৃষক ও কৃষক-পরিবার, এই বিষয়টি অতি স্বচ্ছ সুলতানের কাছে। বাংলার কৃষক ও অর্থনীতি যে এখনো মূলত প্রকৃতিনির্ভর, এই সত্যও সুলতানের কাছে অত্যন্ত পরিষ্কার।

সুলতানের চিত্রকলার বক্তব্য বা বিষয়বস্তু এবং আঙ্গিক ও কলাকৌশল উভয়ই তার ব্যক্তিত্বের মতো আকর্ষণীয়। স্পষ্টতই সুলতানের মুখ্য বিষয় মানুষ ও প্রকৃতি। তার মানুষ সাধারণ অর্থের মানুষ, আবার বিশেষ অর্থে বাংলার মানুষ, আরও বিশেষত শ্রমজীবী সাধারণ মানুষ, খেতখামার, গ্রামবাংলার মানুষ। তিনি এঁকেছেন মাঠেঘাটে কর্মরত কৃষককে। নদীতে, জলাশয়ে মাছ ধরতে ব্যস্ত যে মানুষ তাকে। গৃহকর্মে লিপ্ত গৃহবধূকে। গ্রামবাংলার সমাজে কলহে বা সংঘাতে লিপ্ত মানুষকে। আবার প্রেমিক মানুষকে।

সুলতানের ছবির একটি বৈশিষ্ট্য বাংলার কৃষকের শরীরকে পেশিবহুল বিশাল ও শক্তিশালী করে দেখানো। অথচ বাঙালি কৃষকের মতো শীর্ণ, দুর্বল দেহ পৃথিবীর অন্য কোথাও দেখা যাবে কিনা সন্দেহ। এই দুর্বলদেহ চাষি সুলতানের কাছে অসীম শক্তির অধিকারী। সুলতানের ক্যানভাসে বাঙালি পুরুষের চেহারা শক্তিশালী ও পৌরষদীপ্ত, মহিলারা সুগঠিত অথচ কমনীয়।

মানুষ ছাড়াও ‘প্রকৃতি’ ছিল সুলতানের এক প্রিয় বিষয়বস্তু। মানুষ তার কাছে যেমন সংগ্রামশীল, প্রকৃতি তেমনি সৌন্দর্যমণ্ডিত ও শান্তির আশ্রয়স্থল।

ভেবো না, তোমাকেও ছোঁবে হিমেল বাতাস
আঁচড়ে দেবে
জীবনের বেলাভূমি
স্বপ্নগুলো উড়ে যাবে বৈশাখী বাতাসে
তোমার বাড়ি তার ভেতরের ঘর
প্রিয় সংগ্রহগুলো
থাকবে না কিছুই-

ভেঙে পড়বে চৈতন্যের কাঠামো
দড়ি বর্গা খড়খড়ি দরজা ধানের মটকা
স্মৃতিময় মুখগুলো হারিয়ে যাবে
ছোঁবে, তোমাকে ছুঁয়ে যাবে
হিমেল বাতাস
থেমে যাবে স্পন্দন
ধূসর প্রদেশে হবে শেষ গন্তব্য তোমার
ফিরবে না আর আলোকিত
নাগরিক কোলাহলে
ভেবো না, ছোঁবে
তোমাকেও-

আঁজলায় জমানো ছিল ভোরের কাজল, হৃদি কল্লোল,
দিঘিজল ছোঁয়া ধূলিওড়া লাবণ্য মেঠোপথ।
থাকেনি সেইসব ঐশ্বর্য অপার। তার পর কে যেন কবে
বলেছিল, ‘দাঁড়াও সুপান্থ, পশ্চাতে নদী, এনে দেব
দু’হাতে তোমার, বিহঙ্গ জোয়ার।
কবে কোন দেবদারু রাতে ডেকেছিল রোদরাঙা চাঁদ
                     পেতেছিল শুদ্ধ জলের ছায়ায় শয্যা শোয়ার।
আহা, কার যেন রিনিঝিনি হাত ছুঁয়েছিল নষ্ট নীড় কাঁধ।
তার পর সেই আঁজলা, নদী, চাঁদ, সেই রিনিঝিনি হাত
ঝুলে আছে দ্যাখো, দ্যাখো, একলা হাওয়ায়।

প্রখর তাপে ঝলসে যাচ্ছে দিনলিপির শরীর 
গর্জে উঠছে না শব্দেরা, হাতচিঠা এসে জমতে চায় 
প্রাচীন শিকারের মতো। মেঘের আঁচল প্রসারিত 
দেখি ছায়াঘর, স্বল্প ঘুমের দেশে সে এক পর্দানশীন  
কোনো লাইনই তাকে রাঙাতে পারে না
আমি নিজের মধ্যেই সমাহিত করি এক অলিখিত চুক্তি 
মধ্যবিত্তের হিসেব। একবার প্রতিলিপি তৈরি হয়ে গেলে  
বিলিয়ে দেবার প্রশ্রয়ও আসে না
একটা বিষণ্ণতার অভাব, নিদেনপক্ষে কিছু বিষাদ  
কেউ কি ফিরে এসে দ্যাখে 
               এই অভিপ্রেত শরীর বেঁচে আছে কিনা?  
এই যে মাঝ নদী, এই যে নৌকাবিহার
এই যে আমাদের ইচ্ছেধারী পা  
একে অপরের দিকে প্যাডেল করে অন্বয় হচ্ছে 
সেসব ত্যাগ করে কেন আমি ডুবে যাব!

কেরামত আলীর হাসি আর থামে না।
বড্ড সহজ-সরল নির্বিবাদী মানুষ সে। সারা দিন সারাবেলা হাসিখুশি থাকে। দুঃখ-দৈন্য কখনো তাকে স্পর্শ করে না। পেটপুরে ভাত খাওয়া তার কাছে সবচেয়ে আনন্দের কাজ। এ আনন্দের সঙ্গে কোনো কিছুর তুলনাই হয় না। খেতে বসে পেট না ভরলে তার মন ব্যাজার হয়, মাথায় ঠিকমতো কাজ করে না। এমন অঘটন কখনো ঘটলে আমার মায়ের চোখে ব্যাপারটা ঠিকই ধরা পড়ে, কেরামতের মুখের দিকে তাকিয়ে মা তখন বলে, আর দুটো ভাত নিবি কেরু?

কেরু মানে কেরামত আলী মুখ ফুটে কিছুই বলে না, এ প্রশ্নের জবাবে হ্যাঁ অথবা না কোনোটিই পষ্টাপষ্টি জানায় না, কেবল সাদা ফকফকে দাঁত বের করে নিঃশব্দে হেসে ওঠে। ওই হাসিতেই উত্তর বুঝে নেয় আমার মা। গামলা ভর্তি বাড়তি ভাত এনে কেরুর সামনে বাড়িয়ে ধরে। তরিতরকারি নিয়ে কেরুর বিশেষ ভাবনা নেই। এক বাটি ডালের সঙ্গে গোটা দুই কাঁচা মরিচ হলেই তার পূর্ণ তৃপ্তি। আহার শেষে থালাবাটি ধুয়ে কাঁধের গামছায় হাত-মুখ মোছা হলে তখন শ্বেতপদ্ম ফুটে ওঠে তার মুখের হাসিতে। কালো মানুষের মুখে সাদা দাঁতের কার্পাসফাটা হাসি দেখে আমার মায়েরও মন ভরে যায় তৃপ্তিতে, নিজেও হাসিমুখে ঘোষণা দেয়- এইবার খুশি আমার কেরু পাগল। এইবার যা ইচ্ছে তাই হুকুম করো, কেরুর মুখে আর রা নেই।

কেরামত আলীকে গ্রামের সবাই ডাকে কেরু বলে, কেবল আমার মাকেই দেখেছি তার নামের সঙ্গে পাগলটুকু জুড়ে দিয়ে সস্নেহ আশকারা দিতে। নিজের পেটের তিন পুত্রের মাঝখানে অলক্ষ্যে কোথায় যেন একটুখানি আলগা জায়গা ছেড়ে দেয় মা। সেই জায়গাটুকু সর্বসমক্ষে দৃশ্যমান না হলেও আমি বেশ ধরতে পারি। আমার বড় ভাই এবং মেজো ভাইকে তো আশৈশব তুই-তোকারিই করতে দেখেছি, কেবল আমিই সেটা পারিনি। বাড়ির রাখাল থেকে কৃষাণ হয়েছে কেরু আমাদের চোখের সামনেই, তার সঙ্গে তুই-তোকারিই তো স্বাভাবিকভাবে প্রচলিত এবং বিধিসম্মত। তবু আমি তাকে কেরুভাই বলে সম্মোধন করে এসেছি। আমার চেয়ে শুধু বয়সে বড় নয়, শরীর-স্বাস্থ্যেও কেরামত আলী আমার দ্বিগুণ। এই শরীরেরও তো একটা সম্ভ্রম আছে! বুদ্ধিতে হয়তো কিছুটা পিছিয়ে থাকতে পারে। তা-ই বা নিঃসংশয়ে বলি কী করে! ওই মোটা বুদ্ধি নিয়েই তো দিব্যি সংসার চালিয়ে যাচ্ছে। নিজে কুচকুচে কালো হয়েও কপালগুণে ফরসা ধবধবে একটা বউ পেয়েছে, তারই পেটে দু-দুটো হৃষ্টপুষ্ট সন্তান পেয়েছে, এসব নিয়ে তার সংসার। আমার বাবা যথার্থই নিজে হাতে গড়েপিটে তাকে সংসারী করে গেছেন। বিয়ের সময় পাত্রের গাত্রবর্ণ নিয়ে একটুখানি খুঁতখুঁতানি উঠলে পাত্রীপক্ষকে গভীর আস্থার সঙ্গে আশ্বস্ত করেছেন- গায়ে-গতরে খেটে কেরু ঠিকই পেটের ভাত জোগাড় করে নেবে। দেখে নিও সবাই, কেরুর কোনোদিন ভাতের অভাব হবে না।

বিয়ের পর আমাদের ভিটে-জমির পুবের কোনায় কেরুর জন্য নতুন ঘর তুলে দেওয়া হয়। সেই ঘরেই তার সংসার-পত্তনি। আমাদের পিতৃ-বিয়োগের পর বিষয়-সম্পত্তি ভাইয়ে-ভাইয়ে ভাগাভাগি হলেও কেরুর ঘরবাড়ি নিয়ে কোনো কথা ওঠেনি। আমাদের সঙ্গে থেকে শুধু জমিজায়গা নয়, যথার্থই আমাদের সবাইকে আগলেও রাখে সে। দূরবর্তী স্থানে বিবাহিত আমাদের দুই বোনের সঙ্গে যোগাযোগও রাখে সে। তবু কারও কাছে কোনো দাবি নেই। তার চাহিদা খুবই সামান্য এবং সেটুকু নির্দ্বিধায় জানায় আমার মায়ের কাছে। আর কিছু নয়, সে খাবার সময় পেটভরা ভাত চায়। তাহলেই সব বোঝা টানতে পারে, সব হুকুম পালন করতে পারে হাসিমুখে। আসলে সে-ই সার্থক করেছে প্রবাদবাক্য- পেটে খেলে পিঠে সয়, গাধাও তখন বোঝা বয়।

পেটের খাদ্য বলতে কেরু শুধু ভাতই বোঝে। ভাত ছাড়াও আরও কত রকম খাদ্য যে এ দুনিয়ায় আছে, আছে শতেক রকম পিঠেপুলি, সে যে তার খবর রাখে না, তা নয়। কিন্তু তার সব চেয়ে প্রিয় খাবার ভাত। গরম ভাত, পান্তাভাত, কড়কড়ে ভাত, খিচুড়ি ভাত- যেমনই হোক, ভাত হলেই হলো। তার যুক্তি খুবই সোজা- খালা বলো ফুপু বলো মায়ের সমান কে, মাকে পেলে আমি তো আর কিছু  চাইনে। কথায় কথায় এমনি ধারা কাব্যি গাওয়া স্বভাব তার। পেটের ভেতরে কথা জমানোই থাকে, কথার পিঠে কথা বলতে গিয়ে এই সব কাব্যি উগরে দেয় মুখে মুখে। ভাতের কেচ্ছা বলতে বলতে অতি শৈশবে শোনা তার বাপের খিদের গল্পও সে গড়গড় করে বলে যায়। কবে নাকি রাতের আঁধারে কার হেঁসেলে ঢুকে হাপুসহুপুস করে পান্তাভাত খাবার সময় তার বাপ ধরা পড়েছিল একটা কাঁচা মরিচের জন্য। মায়ের কাছে শুনেছে সেই আকালের বছরে ভাত চুরির অপরাধে বেচারা খুব পিটুনি খেয়েছিল। শুধু পিটুনি নয়, আরও নির্মম শাস্তিও সে ভোগ করে। পিঠমোড়া করে দুহাত বেঁধে লাল পিঁপড়ের চাকের ওপরে তাকে ফেলে রাখে। ভাতের জন্য মানুষের এমন শাস্তির কথা শুনে আমরা অনেকেই শিউরে উঠি, কিন্তু ভাতের প্রতি ভক্তি জানাতে কেরামত কাব্যি গেয়ে শোনায়- ভাতই আমার আল্লা রসুল ভাতই ভগবান, ভাতই আমার মানসম্মান ভাতেই অপমান।

ভাতপাগল এই মানুষটি সেদিন হাসপাতালে যাওয়ার পর ডাক্তারের মুখে যে-কথা শুনে আসে, তাতে তার মাথায় বাজ পড়ে। কিন্তু বজ্রপাতের আঘাতে স্তব্ধ মানুষ কখনো হা হা করে উদ্দাম স্রোতের মতো হাসতে পারে! আমাদের কেরামত আলী ওরফে কেরু ভাই হাসে, বাঁধভাঙা হাসির স্রোতে ভাসিয়ে দেয় চারদিক। এমন হাসির উচ্ছ্বাস আগে কখনো দেখিনি।

আমিই তাকে জোর করে ঠেলে পাঠিয়েছিলাম উপজেলা হাসপাতালে, আমার এক ডাক্তার বন্ধুর নামে চিঠি লিখে সেটাও ধরিয়ে দিয়েছিলাম তার হাতে। মাঠেঘাটে কখন অসাবধানে কাঁটাখোঁচের ধাক্কায় তার ডান পায়ের বুড়ো আঙুল কেটে রক্তাত হয়েছে, মাসখানেকের মধ্যে সেই ঘা আর শুকায় না। গ্রাম্য ডাক্তারিতে কাজ না হলে আমি একরকম জোর করেই তাকে হাসপাতালে পাঠাই। আমার বন্ধু ডাক্তার জাহিদ ক্ষতস্থান ধুয়ে মুছে যত্ন করে চিকিৎসা ঠিকই দিয়েছে, কিন্তু রক্ত পরীক্ষার পর তার কানের কাছে ভয়াবহ বোমা ফাটিয়েছে- কেরামত আলীর ডায়াবেটিস না কমলে ঘা শুকোবে না।

ডায়াবেটিস!

কেরামত আলী চমকে উঠলেও পরক্ষণেই নিজেকে সামলে নেয়। এ রোগের নাম তার অজানা নয়। নানান আজগুবি কথা শুনেছে এই রোগ নিয়ে। তবু সাহস করে সে বলে- 

তা হলি সেই রোগেরই ওষুধ দেন আমাকে।

প্রয়োজনীয় ওষুধপত্তর ঠিকই দিয়েছে ডাক্তার, সেই সঙ্গে এক গাদা লেকচার শুনিয়েছে ডায়াবেটিস রোগীর করণীয় সম্পর্কে। সেসব ঠিকই আছে, অসুখ হলে তো ডাক্তারের কথা শুনতেই হয়, তাই বলে ভাতকে বিষ বললে তাও মানতে হবে!

কেরুর তো তখন বুকে খিল লাগার দশা।

ভাত-রুটি-চিঁড়া-মুড়ি- এসবই নাকি ডায়াবেটিস রোগীর জন্য বিষের মতো। ডাক্তার চিনিকে বলে হোয়াইট পয়জন। তাহলে মানুষ বাঁচবে কী খেয়ে? ডাক্তার সে তালিকাও শুনিয়েছে ধৈর্যসহকারে। শুনতে ভালো লাগেনি বলে সে ঠিকমতো মনোযোগ দেয়নি। বরং বিদায় নেওয়ার সময় ভাতের প্রসঙ্গ পুনরায় তুলেছে- ভাত না খালি মানুষ বাঁচে স্যার?

অবশেষে দয়াপরবশ হয়ে ডাক্তার ভাতের বরাদ্দ অনুমোদন করেছে যৎসামান্য। সেই ভাতের পরিমাণ শুনে কেরুর ব্রহ্মচাঁদি ধাঁ করে জ্বলে ওঠে, সহসা আকাশসমান ক্ষুধায় সারা শরীর কাঁপতে থাকে; তখন সে হিতাহিত জ্ঞান হারিয়ে বাড়ির পথে রওনা দেয়।

বাড়ি পৌঁছেই মন ভালো হয়ে যায় কেরামত আলীর। সাক্ষাৎ অন্নপূর্ণা স্ত্রী তার সামনে গামলা ভর্তি ভাত এগিয়ে দেয়। বেগুন ভাজা, কচু শাকের ঘণ্ট, মসুরের ডাল সঙ্গে কাগজি লেবুর ফালি। আহা, নাক ডুবিয়ে খাওয়া যাকে বলে আর কী। এ জন্য কেউ কেউ তাকে মোষের সঙ্গেও তুলনা করে। মোষ তো দাঁত মেলে হাসতে পারে না, কেরু শোনে আর হাসে। তার স্ত্রী মাথায় ঘোমটা টেনে মধুর কটাক্ষ করে- হাসতি নজ্জাও করে না তুমার!

কেরু হাসপাতালের চিকিৎসা-বৃত্তান্ত আমার কাছে শোনাতে আসে সন্ধ্যাবেলায়। বিস্তারিত সব কথা খুলে বলতে চায়, কিন্তু বলা হয় না। হুড়মুড় করে এগিয়ে আসে ভাতের কথা। ভাপ ওঠা ভাত হোক কিংবা বাসি-পচা পান্তাই হোক, পেট পুরে ভাত না খেলে মানুষ বাঁচবে কেমন করে, তাই নিয়ে গভীর দুশ্চিন্তা তার। সেই দুর্ভাবনার কথাটা ব্যক্ত করতে গিয়েই কেরু ভাইয়ের বুক ঠেলে হাসির গমক উঠে আসে। বাপরে, সে কী বিরামবিহীন হা হা হাসি! সে হাসি থামতেই চায় না। মুখ হা হয়ে চোয়াল আটকে থাকে। হা-ও বন্ধ হয় না, হাসিও থামে না কিছুতেই। এমন বিদঘুটে হাসি হাসতে দেখে আমার একটু একটু ভয় করে, আন্তরিক গলায় আমি তার নাম ধরে ডাকি- কেরু ভাই! শোনো কেরু ভাই!

না, সে আমার ডাক যেন শুনতেই পায় না। ধবধবে সাদা দুপাটি দাঁতের ফাঁকে হা করে সে হাসতেই থাকে, হাসতেই থাকে। আমি ভয়ার্ত হাতে হাস্যোজ্জ্বল মুখটা জড়িয়ে ধরতেই টের পাই তার দুচোখ থেকে গড়িয়ে পড়ছে তপ্ত অশ্রুধারা। এইবার আমি উদ্বেগে শিউরে উঠি- হাসি নয়, কেরামত আলী কি এতক্ষণ তবে কাঁদছে! মানুষের ভেতো হাসি কি এভাবে কান্নার হ্রদে নেমে আসতে পারে!

কেরামত আলীর হাসি অথবা কান্নার ধ্বনি শুনে তার স্ত্রী আকুল হয়ে কাঁদতে কাঁদতে এগিয়ে আসে এবং পরম মমতায় জড়িয়ে ধরে স্বামীর মুখ।

‘মানুষ কি চায়- উন্নতি, না আনন্দ? উন্নতি করিয়া কি হইবে যদি তাহাতে আনন্দ না থাকে? আমি এমন কত লোকের কথা জানি, যাহারা জীবনে উন্নতি করিয়াছে বটে, কিন্তু আনন্দকে হারাইয়াছে।... জীবন তাহাদের নিকট একঘেয়ে, একরঙা, অর্থহীন। মন শান-বাঁধানো- রস ঢুকিতে পায় না।’...

বাংলা ভাষাভাষী পাঠকের হৃদয়ে কালজয়ী উপন্যাস ‘পথের পাঁচালী’র রচয়িতা বিভূতিভূষণ বন্দ্যোপাধ্যায়। শুধু উপন্যাসই নয়, এর পাশাপাশি তিনি রচনা করেছেন বিভিন্ন ছোটগল্প, ভ্রমণকাহিনি, দিনলিপি ইত্যাদি। জন্ম ১৮৯৪ সালের ১২ সেপ্টেম্বর। পৈতৃক নিবাস যশোর জেলায়। সাহিত্য রচনার পাশাপশি তিনি শিক্ষকতার মাধ্যমে কর্মজীবন অতিবাহিত করেন। পিতা মহানন্দ বন্দ্যোপাধ্যায় ছিলেন প্রখ্যাত সংস্কৃত পণ্ডিত ও মাতা মৃণালিনী দেবী। সাহিত্যিক-সম্পাদক উপেন্দ্রনাথ গঙ্গোপাধ্যায় ‘পথের পাঁচালী’ (১৯২৯) লেখাটি পছন্দ করে বিচিত্রা পত্রিকায় প্রকাশ করলে তিনি বিপুল জনপ্রিয়তা অর্জন করেন। এই উপন্যাস অবলম্বনে চলচ্চিত্র নির্মাণ করে প্রখ্যাত চলচ্চিত্রকার সত্যজিৎ রায় অর্জন করেছেন অশেষ সম্মাননা। তার উল্লেখযোগ্য উপন্যাস ‘অপরাজিত’ (১৯৩২)... এবং গল্পসংকলন ‘মেঘমল্লার’ (১৯৩১)...। মৃত্যু ১৯৫০ সালের ১ নভেম্বর। সাহিত্যে অসামান্য অবদানের জন্য মরণোত্তর ‘রবীন্দ্র পুরস্কারে’ (১৯৫১) ভূষিত হন।