২০১৪ থেকে ২০২৪ বিশ্বকাপে এক জয়ের জন্য বাংলাদেশের অপেক্ষা ছিল ১০ বছরের। স্কটল্যান্ডকে হারিয়ে সেই অপেক্ষার অবসান হয়েছে। বাংলাদেশের সামনে এখন প্রতিপক্ষ গ্রেট ব্রিটেনের আরেক দল ইংল্যান্ড। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে নিজেদের দ্বিতীয় ম্যাচে আজ রাত ৮টায় ইংলিশদের বিপক্ষে মাঠে নামবে টাইগ্রেসরা। 

দেশ ছাড়ার আগে বাংলাদেশ অধিনায়ক নিগার সুলতানা জ্যোতি জানান, প্রথম ম্যাচে জয় পেলে সেমিফাইনাল নিয়ে চিন্তা-ভাবনা করবেন। স্কটিশদের বিপক্ষে সেই কাঙ্ক্ষিত জয় পাওয়া বাংলাদেশের লক্ষ্য ইংলিশদের হারিয়ে সেমিফাইনালের পথে এক ধাপ এগিয়ে যাওয়া। কিন্তু ইংলিশদের হারানোটা সহজ হবে না লাল-সবুজের প্রতিনিধিদের জন্য- সেটা মানেন অধিনায়ক জ্যোতি। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে মাঠে নামার আগে সংশোধন করে নিতে চান নিজেদের ভুলত্রুটিগুলো। পাশাপাশি ইংল্যান্ড ম্যাচের আগে আলাদা কোনো পরিকল্পনা করছে না বাংলাদেশ। নিজেদের স্বাভাবিক পরিকল্পনায় এগিয়ে যেতে চান পেসার জাহানারা আলম। এ ছাড়া ইংলিশদের হারাতে জাহানারা চান দলের সবার সমান অবদান। তিনি বলেন, ‘ম্যাচ জিততে হলে এক-দুজনের ওপরে নির্ভর করা যাবে না। সবাইকে সমানভাবে অবদান রাখতে হবে।’

বহু কাঙ্ক্ষিত জয়ের ম্যাচে ব্যাটিংয়ে খুব একটা ভালো করতে পারেনি বাংলাদেশ। বোলিং ইউনিটের কল্যাণে স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে পায় ১৬ রানের জয়। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে জয় তুলে নিতে ব্যাটিং ইউনিটকে হতে হবে আরও বেশি কার্যকর। স্কটিশদের বিপক্ষে জয়ের ম্যাচে ফিল্ডিং নিয়ে হতাশা ছিল বাংলাদেশ দলে। জয়ের পর অধিনায়ক জ্যোতি জানান, ‘এই ম্যাচের পর আমাদের ফিল্ডিং নিয়ে অনেক কাজ করতে হবে। কারণ আমরা অনেকগুলো সহজ সুযোগ হাতছাড়া করেছি। আমি নিজেও দুটা সুযোগ হাতছাড়া করেছি। আমাকেও কিছু কাজ করতে হবে। আমাদের হাতে সময় আছে এবং এটা নিয়ে কাজ করতে হবে।’

ইংল্যান্ডের বিপক্ষে মাঠে নামার আগে স্কটিশদের বিপক্ষে বাড়তি আত্মবিশ্বাস জোগাবে বলে মনে করেন পেসার জাহানারা। গতকাল ম্যাচপূর্ব সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেন, ‘এই জয় আমাদের দারুণ আত্মবিশ্বাস দেবে। ভালো শুরুটা আমাদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ ছিল। আমরা এখন পরের ম্যাচের (ইংল্যান্ড) দিকে তাকিয়ে আছি।’ ইংলিশদের বিপক্ষে নিজেদের সেরা ক্রিকেটার খেলতে মুখিয়ে আছেন স্কটিশদের বিপক্ষে ব্যাট হাতে জ্বলে ওঠা সোবহানা মুস্তারি। তিনি বলেন, ‘শেষ ওয়ানডে বিশ্বকাপে অনেক ভালো করেছিলাম ইংল্যান্ডের সঙ্গে। আমাদের বোলিং ইউনিট ভালো করছে। আশাবাদী ইংল্যান্ডের বিপক্ষে আমাদের সর্বোচ্চটা দেওয়া। তারপর ম্যাচের ফলই বলে দিবে কী হবে।’

তবে ইংল্যান্ড র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষের দিকে থাকায় খানিকটা যদি-কিন্তু আছে সোবহানার কথায়, ‘ইংল্যান্ড বরাবরই ভালো, র্যাঙ্কিংয়ে সব সময় এক-দুই তিনের মধ্যে থাকে। আমাদের খুব বেশি খেলা হয়নি ইংল্যান্ডের বিপক্ষে। তারপরও আমরা আশাবাদী।’ একই সুর ছিল অভিজ্ঞ জাহানারার কণ্ঠে, ‘নির্দিষ্ট দিন যদি আপনার হয়, তাহলে আসলে বলতে পারবেন না ওই দিনে কী হবে। যেকোনো কিছু হতে পারে। আমরা ভালো শুরু পেয়েছে। আমরা দ্বিতীয় ম্যাচেও জয় পাওয়ার অপেক্ষায় আছি। এটা আমাদের জন্য দারুণ মুহূর্ত হবে। আমরা কালকে জয়ের জন্যই খেলব।’

নারী টি-টোয়েন্টি র্যাঙ্কিংয়ের দুই নম্বরে থাকা ইংল্যান্ড বাংলাদেশের জন্য কঠিন প্রতিপক্ষ। সেই চিন্তা মাথায় রেখে আলাদা কোনো পরিকল্পনা করছে না নিগার সুলতানা জ্যোতির দল। অন্য প্রতিপক্ষের মতো স্বাভাবিক পরিকল্পনা সাজানো হয়েছে জানিয়ে জাহানারা বলেন, ‘অবশ্যই কালকে ইংল্যান্ড কঠিন প্রতিপক্ষ হবে। তবে আমরা আমাদের নিজেদের পরিকল্পনা নিয়ে খেলতে নামব। ইংল্যান্ডের জন্য আমাদের বিশেষ কোনো পরিকল্পনা নেই। আমরা আমাদের স্বাভাবিক পরিকল্পনা নিয়েই খেলতে নামব।’

এমনকি ইংল্যান্ডের নির্দিষ্ট কোনো খেলোয়াড়কে আলাদা পরিকল্পনা করা হচ্ছে না বলেও জানান জাহানারা। তার কথায়, ‘আমরা তাদের সবার জন্য পরিকল্পনা করছি। আলাদা করে কারও জন্য পরিকল্পনা করা হচ্ছে না। যদি ম্যাচ জিততে চান, তাহলে নির্দিষ্ট কাউকে নিয়ে পরিকল্পনা করা যাবে না। সবাইকে নিয়েই পরিকল্পনা করতে হবে।’

এই দিকে স্কটল্যান্ড ম্যাচের পর শারজাহর উইকেট নিয়ে হচ্ছে বেশ সমালোচনা। খানিকটা ধীরগতির উইকেটে খেলা হয়েছে বিশ্বকাপের উদ্বোধনী দিনে। নিজেদের মধ্যে স্কিল থাকলে এমন উইকেটে মানিয়ে নেওয়া কঠিন কিছু হবে না বলে জানান জাহানারা আলম। তিনি বলেন, ‘আমার মনে হয়েছে শারজাহর উইকেটে যদি নিজেদের স্কিল দিয়ে খেলা যায়, তাহলে ভালো করা সম্ভব। এখানে দিন না রাতের খেলা এটা কোনো ব্যাপার না, স্কিল থাকলে ভালো খেলা সম্ভব।’ উইকেটের চেয়ে আউটফিল্ড ধীরগতির হওয়ায় খেলায় প্রভাব ফেলে বলে মনে করেন সোবহানা, ‘শারজাহ উইকেট স্লো আছে। অনেক বেশি স্লো সেটা বলব না। বল ভালো ব্যাটে আসে কিন্তু আউটফিল্ড অনেক স্লো। গতকাল (পরশু) কিছু কিছু চার আমাদের মিস হয়েছে। মাঠ অনেক বড়। দুই কর্নারে ৭২ গজ। এই কারণে মাঠটা অনেক বড় এক সাইডে। আমরা মানিয়ে নিচ্ছি।’

ইংল্যান্ডের বিপক্ষে বাংলাদেশ এখনো জয়হীন। তিন টি-টোয়েন্টিতে হার সবগুলোতেই। ওয়ানডে খেলেছে একটি। সেখানেও হার। আজ শারজাহতে বাংলাদেশ দলের সামনে তাই অপেক্ষা করছে ইংলিশ পরীক্ষা। 

মেক্সিকো সিটিতে হাজার হাজার ফুটবল ভক্ত বিশ্বকাপের ট্রফি জয়ের অলৌকিক প্রার্থনায় জড়ো হচ্ছেন রাজধানীর প্রধান ক্যাথেড্রালে। তবে এই প্রার্থনার কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছেন মেক্সিকোর জাতীয় ফুটবল দলের জার্সি পরা এক  শিশু যীশুর মূর্তি। ভক্তরা সেখানে গিয়ে দলের বিজয়ের জন্য আকুল প্রার্থনা জানাচ্ছেন।

মেক্সিকোতে এই ঐতিহ্যের সূচনা হয়েছিল ১৯৭০ সালে, যখন দেশটিতে প্রথমবারের মতো ফুটবল বিশ্বকাপ অনুষ্ঠিত হয়। তবে এবারই প্রথম মেক্সিকোর প্রধান ক্যাথেড্রালে এই ফুটবলার শিশু যীশু'র মূর্তি স্থাপন করা হয়েছে। এর ফলে স্বাভাবিকভাবেই সাধারণ ভক্ত ও দর্শনার্থীদের ভিড় বিগত যেকোনো সময়ের চেয়ে অনেক বেশি।

মেক্সিকোর সংস্কৃতিতে শিশু যীশুর মূর্তিকে বিভিন্ন পোশাকে সাজানোর রেওয়াজ বেশ পুরনো। যেমন—ভ্রমণকারীদের সুরক্ষার জন্য তাকে তীর্থযাত্রীর পোশাকে কিংবা সুস্বাস্থ্যের প্রার্থনায় 'ডাক্তার'-এর পোশাকে সাজানো হয়।

ফুটবল জার্সিতে শিশু যীশু সাজানোর এই প্রথাটি ৫৫ বছর আগে মেক্সিকো সিটির একটি দরিদ্র এলাকার 'সান মিগুয়েল আরকাঞ্জেল' চার্চে শুরু হয়েছিল। তবে চলতি বছর চার্চের নতুন যাজক এটিকে ‘অসম্মানজনক’ আখ্যা দিয়ে এই রীতির ওপর নিষেধাজ্ঞা জারি করেন।

এতে ভক্তদের মধ্যে তীব্র ক্ষোভের সৃষ্টি হয়। এমনকি অনেক ভক্ত আশঙ্কা করতে থাকেন যে, এর ফলে হয়তো জাতীয় দলের পারফরম্যান্সে নেতিবাচক প্রভাব পড়তে পারে। এই চরম উত্তেজনার মুখে মেক্সিকো সিটির মেট্রোপলিটন ক্যাথেড্রাল কর্তৃপক্ষ ভক্তদের আবেগকে সম্মান জানিয়ে নিজেদের প্রাঙ্গণেই 'এল ত্রি' এর জার্সি পরিহিত শিশু যীশুর মূর্তি প্রদর্শনের সিদ্ধান্ত নেয়।

ক্যাথেড্রালের ক্যানন ম্যানুয়েল কোরাল বলেন, ‘ক্যাথেড্রালে এবারই প্রথম এমন উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে... স্বয়ং সাধারণ মানুষই এই দাবি জানিয়েছিলেন।’

কোরাল আরও জানান, বিশ্বকাপে প্রিয় দলের একটু বাড়তি সুবিধা বা আশীর্বাদ পাওয়ার এই আকুলতা কেবল মেক্সিকান ভক্তদের মধ্যেই সীমাবদ্ধ নয়। আজতেকা স্টেডিয়ামে উজবেকিস্তানের মুখোমুখি হওয়ার আগে কলম্বিয়ার ভক্তদেরও এখানে এসে প্রার্থনা করতে দেখা গেছে।

মেক্সিকো দলের পারফরম্যান্স যাই হোক না কেন, বিশ্বকাপ টুর্নামেন্টের শেষ দিন পর্যন্ত এই মূর্তিটি ক্যাথেড্রালের অলিন্দসহ বিভিন্ন অংশে প্রদর্শিত হবে এবং এটি জাতীয় দলের কোনো না কোনো জার্সি পরিহিত অবস্থায় থাকবে।

আলজেরিয়ার বিপক্ষে ৩-০ গোলের জয়ে প্রথমার্ধে গোল করার পর কেন চোখের জল ফেলেছিলেন, তা স্পষ্ট করেছেন লিওনেল মেসি। আর্জেন্টাইন অধিনায়কের দাবি, ফুটবল মাঠের বাইরের ‘সম্পূর্ণ ভিন্ন এক ব্যক্তিগত কারণে’ আবেগ ধরে রাখতে পারেননি তিনি।

নিজেদের বিশ্বকাপ ধরে রাখার মিশনে প্রথম ম্যাচেই দুর্দান্ত এক হ্যাটট্রিক করেছেন মেসি। একই সঙ্গে দেশের জার্সি গায়ে এটি ছিল তার ২০০তম আন্তর্জাতিক ম্যাচ।

ম্যাচের ১৮তম মিনিটে দুর্দান্ত এক বাঁকানো শটে আলজেরিয়ার জাল কাঁপান এই ৩৮ বছর বয়সী মহাতারকা। গোল উদযাপনে সতীর্থরা তাকে ঘিরে ধরার পরপরই দেখা যায়, জার্সিতে চোখ মুছছেন তিনি।

ম্যাচ শেষে মেসি বলেন, ‘আমি কেন কেঁদেছিলাম? সেটি ফুটবলের সঙ্গে সম্পৃক্ত কোনো বিষয় ছিল না, সম্পূর্ণ ভিন্ন একটি ব্যাপার। গত কিছুদিন বেশ কঠিন সময়ের মধ্য দিয়ে যেতে হয়েছে আমাকে। তবে আমি দলের পুরো প্রতিনিধি দল এবং সতীর্থদের কাছে কৃতজ্ঞ। তারা সবসময় আমার পাশে থেকেছেন এবং এই পরিস্থিতি কাটিয়ে ওঠার শক্তি জুগিয়েছেন।’

বয়স ৪০ ছুঁয়েছে, কিন্তু মাঠের ফুটবলে এখনো আগের মতোই সতেজ লুকা মদ্রিচ। ক্রোয়েশিয়া দলের প্রাণভোমরা আজ (১৮ জুন) রাতে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে মাঠে নামলেই দেশের হয়ে নিজের ১৯৯তম আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলার অনন্য মাইলফলক স্পর্শ করবেন। দুই দলের লড়াই মাঠে গড়াবে বাংলাদেশ সময় রাত ২টায়।

কোচ জ্লাতকো ডালিচের চোখে মদ্রিচ শুধু একজন খেলোয়াড় নন, মাঠের সেনাপতি। ডালিচ বলেন, ‘আমাদের দলের অধিনায়ক এবং একজন মানুষ হিসেবে তার(মদ্রিচ) গুরুত্ব অপরিসীম। মাঠে সে আমার ডান হাত। জাতীয় দলের জার্সির জন্য কীভাবে লড়াই করতে হয়, তার জন্য লুকা এক বড় রোল মডেল।’

গত দুটি বিশ্বকাপে ক্রোয়েশিয়ার অভাবনীয় সাফল্যের নেপথ্যে ছিল এই মদ্রিচ-ডালিচ জুটি। ২০১৮ সালে রানার্স-আপ এবং ২০২২ সালেও সেমিফাইনালে খেলেছিল দলটি। তবে অতীত ইতিহাস নিয়ে মেতে থাকতে চান না ডালিচ। এবারের আসরে প্রত্যাশার চাপ মাথায় নিয়ে তিনি বলেন, ‘সেগুলো এখন আমাদের জন্য ইতিহাস। আমরা শুধু ইতিহাস নিয়ে বেঁচে থাকতে পারি না; এটি নতুন বিশ্বকাপ, যেখানে আমরা দারুণ কিছু করতে চাই।’

পাপ্পু/অনিক/

কখনও কখনও প্রতিপক্ষকে হারানোর জন্য শুধু তারকার প্রতিভাই যথেষ্ট নয়, দরকার প্রতিপক্ষের ভুলও। আলজেরিয়ার কোচ ভ্লাদিমির পেতকোভিচ মনে করেন, লিওনেল মেসির ঐতিহাসিক হ্যাটট্রিকের পেছনে তার দলের ভুলগুলোরও বড় ভূমিকা ছিল।

আজ (১৭ জুন) সকালে কানসাস সিটিতে আর্জেন্টিনার কাছে ৩-০ গোলে হারের পর হতাশ পেতকোভিচ স্বীকার করেছেন, তার দল বারবার মেসিকে সুযোগ দিয়েছে, ‘দুর্ভাগ্যজনকভাবে প্রথম ও দ্বিতীয় গোলের ক্ষেত্রে আমরাই তাকে সুযোগ করে দিয়েছি। আমরা তার জন্য গোল করা আরও সহজ করে দিয়েছি। কিন্তু ম্যাচের গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তগুলোতে মেসির চিন্তাভাবনার স্বচ্ছতা এমন যে, সে অনেক কিছুই অন্যদের চেয়ে সহজভাবে করতে পারে।’

পেতকোভিচের মতে, শুধু মেসি নন, তাকে ঘিরে গড়ে ওঠা আর্জেন্টিনা দলটিও তার শক্তির অন্যতম উৎস। তিনি মনে করেন, বর্তমান আর্জেন্টিনা দলে সবাই যেন মেসিকে সর্বোচ্চ সুবিধা দেওয়ার জন্য কাজ করে, ‘তার একটা বিশেষ সুবিধা আছে, কারণ পুরো আর্জেন্টিনা দল তার জন্য কাজ করে এবং তাকে সমর্থন দেয়। আজ আর্জেন্টিনা ১০টি শট নিয়েছে, যার মধ্যে সাতটিই এসেছে মেসির কাছ থেকে।’

ম্যাচের শুরু থেকেই আলজেরিয়ার রক্ষণভাগে চাপ তৈরি করেছিলেন মেসি। প্রথম গোলের সময় গোলরক্ষক লুকা জিদান আরও ভালো করতে পারতেন বলে মনে করা হচ্ছে। পরে তার একটি শটও ঠিকমতো সামলাতে পারেননি তিনি, যার রিবাউন্ড থেকেই আসে মেসির দ্বিতীয় গোল। এরপর ৭৬ মিনিটে শক্তিশালী এক শটে পূর্ণ করেন নিজের হ্যাটট্রিক।

তবে হারের দায় কোনো একক খেলোয়াড়ের ওপর চাপাতে চাননি পেতকোভিচ, ‘কোনো একজন খেলোয়াড়কে দোষারোপ করা আমার স্বভাব নয়। আমরা অনেক বেশি ভুল করেছি এবং সেখান থেকে আমাদের শিক্ষা নিতে হবে।’

বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম ম্যাচে বড় ধাক্কা খাওয়া আলজেরিয়ার সামনে এখন ঘুরে দাঁড়ানোর চ্যালেঞ্জ। ২২ জুন তারা মুখোমুখি হবে জর্ডানের। এরপর পাঁচ দিন পর খেলবে অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে।

অনিক/

বিশ্বকাপ জয়ের জন্য এবারই অন্যতম সেরা সুযোগ এসেছে বলে মনে করেন ইংল্যান্ড অধিনায়ক হ্যারি কেইন। আর এই মিশন সফল করতে হলে খেলোয়াড়দের মানসিকভাবে চাপমুক্ত থাকা সবচেয়ে জরুরি বলে মনে করেন তিনি।

ম্যাচ শুরুর আগে হ্যারি কেইন বলেন, ‘দল হিসেবে বিশ্বকাপ জেতার জন্য নিশ্চিতভাবেই এটি আমাদের অন্যতম সেরা সুযোগ। আমি মনে করি সবাই আগামীকাল একটা দারুণ শুরু করতে এবং এই টুর্নামেন্টে অনেক দূর যাওয়ার সামর্থ্য আমাদের আছে—সেটা প্রমাণ করতে উন্মুখ হয়ে আছে।’

৩২ বছর বয়সী হ্যারি কেইন ইংল্যান্ডের হয়ে নিজের ষষ্ঠ বড় টুর্নামেন্টে অংশ নিতে যাচ্ছেন। আর্লিংটনে ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে মাঠে নামলেই তিনি সাবেক কিংবদন্তি ডেভিড ব্যাকহামের ১১৫ ম্যাচের মাইলফলক স্পর্শ করবেন।

কেইন আরও বলেন, ‘দিনশেষে আমার পক্ষ থেকে বার্তা একটাই—মনকে একদম সতেজ ও চাপমুক্ত রাখতে হবে। আমার মনে হয় যেকোনো টুর্নামেন্টে আপনি যদি মাঠে নিজের সবটুকু উজাড় করে দিয়ে আসেন, তবে ফলাফল যাই হোক না কেন, অন্তত মাথা উঁচু করে ফিরতে পারবেন। অধিনায়ক হিসেবে আমার মূল লক্ষ্য থাকবে খেলোয়াড়রা যেন কোনো চাপ ছাড়া নিজেদের মেলে ধরতে পারে। তারা একটা নির্দিষ্ট কারণেই আজ জাতীয় দলে সুযোগ পেয়েছে, ক্লাবের হয়ে দুর্দান্ত একটা মৌসুম পার করেই এখানে এসেছে। এখন বিশ্বের সবচেয়ে বড় মঞ্চে তা দেখানোর সুযোগ এসেছে তাদের সামনে।’

নিজের সাম্প্রতিক ফর্ম নিয়ে কেল বলেন, ‘ব্যক্তিগত দৃষ্টিকোণ থেকে বললে, এটি ছিল আমার ক্যারিয়ারের সেরা মৌসুম। আগের যেকোনো মৌসুমের চেয়ে এবার আমি অনেক বেশি গোল করেছি, যা অবশ্যই আনন্দের। একই সঙ্গে শারীরিক ও মানসিকভাবে মৌসুমের শেষটা আমার জন্য দারুণ ছিল। ছেলেদের সঙ্গে প্রস্তুতি ক্যাম্পেও আমি সেই আত্মবিশ্বাস ধরে রেখেছি। আমি জানি, সঠিক সময়ে অনেক কিছু আপনার পক্ষে আসতে হয়, আমার মনে হচ্ছে এবার তা হচ্ছে।’