ভারতীয় ক্রিকেট ইতিহাসের অন্যতম সেরা ব্যাটার শচীন টেন্ডুলকারের অবসর নিয়ে নতুন এক তথ্য সামনে এসেছে। জানা গেছে, তার অবসরের প্রায় এক বছর আগেই তাকে জাতীয় দল থেকে বাদ দেওয়ার কথা ভেবেছিল ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড অব কন্ট্রোল (বিসিসিআই)।

তৎকালীন প্রধান নির্বাচক সন্দীপ পাটিল সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে জানিয়েছেন, ২০১২ সালে টেন্ডুলকারের ফর্ম খারাপ থাকায় নির্বাচকরা তার বিকল্প খুঁজছিলেন এবং এ বিষয়ে সরাসরি তার সঙ্গে কথাও বলেন।

সেই সময় টেন্ডুলকারকে তিনি জিজ্ঞেস করেছিলেন, “তোমার ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা কী?” জবাবে টেন্ডুলকার অবাক হয়ে জানতে চান কেন এমন প্রশ্ন করা হচ্ছে। তখন পাটিল তাকে জানান যে নির্বাচক কমিটি তার বিকল্প খুঁজছে।

পাটিলের ভাষায়, “আমি বলেছিলাম কমিটি তোমার বিকল্প ভাবছে। এটা শুনে সে অবাক হয়ে গিয়েছিল। পরে সে আবার ফোন করে জিজ্ঞেস করেছিল- আমি কি সত্যিই সিরিয়াস? আমি বলেছিলাম, হ্যাঁ।”

২০১২ সালটি টেন্ডুলকারের জন্য খুব একটা ভালো যায়নি। ওই বছর নয়টি টেস্টে তার গড় ছিল মাত্র ২৩.৮০, যেখানে একটি শতকও করতে পারেননি। ওয়ানডেতেও ১০ ম্যাচে তার গড় ছিল ৩১.৫০। তবে পাটিল বলেন, নির্বাচকদের ক্ষমতা কোনো খেলোয়াড়কে জোর করে অবসর নিতে বাধ্য করা নয়।

“নির্বাচকরা কাউকে দল থেকে বাদ দিতে পারে, কিন্তু কোনো খেলোয়াড়কে বলতে পারে না যে তার ক্যারিয়ার শেষ। আমরা শুধু তার পরিকল্পনা জানতে চেয়েছিলাম। সে বলেছিল খেলতে চায়, আমরা বলেছিলাম ঠিক আছে,” বলেন তিনি।

পাটিল আরও জানান, তার নির্বাচক হিসেবে সময়টাকে অনেকেই মনে রাখেন টেন্ডুলকারকে বাদ দেওয়ার প্রসঙ্গের জন্য। অথচ ওই সময়েই ভারতীয় দলে জায়গা পেয়েছিলেন ভবিষ্যতের তারকারা- জাসপ্রিত বুমরাহ, রবিন্দ্রন অশ্বিন, রবীন্দ্র জাদেজা, আজিঙ্কা রাহানে এবং মোহাম্মদ সামি।

শেষ পর্যন্ত ২০১৩ সালের নভেম্বরে মুম্বাইয়ের ওয়াংখেড়ে স্টেডিয়ামে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে নিজের শেষ টেস্ট ম্যাচ খেলেই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানান টেন্ডুলকার। তার ২৪ বছরের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার ক্রিকেট ইতিহাসের অন্যতম উজ্জ্বল অধ্যায় হিসেবে বিবেচিত।

অনিক/

হতাশাময় এক ম্যাচ কাটাল ইংল্যান্ড। গ্রুপ পর্বের গুরুত্বপূর্ণ লড়াইয়ে ঘানার বিপক্ষে জয় তুলে নিতে ব্যর্থ হয়েছে টমাস টুখেলের শিষ্যরা। শেষ পর্যন্ত গোলশূন্য ড্রয়ে পয়েন্ট ভাগাভাগি করেই মাঠ ছাড়তে হয়েছে থ্রি লায়ন্সদের।

মঙ্গলবার (২৩ জুন) বাংলাদেশ সময় রাতে অনুষ্ঠিত ম্যাচে ঘানার সংগঠিত রক্ষণভাগের সামনে বারবার আটকে যায় ইংল্যান্ডের আক্রমণ। পুরো ম্যাচজুড়ে শৃঙ্খলাবদ্ধ ও আত্মত্যাগী ফুটবল উপহার দেয় আফ্রিকান দলটি।

এই ড্র ঘানার জন্য যেন জয়ের সমান। ব্ল্যাক স্টারসদের রক্ষণভাগ এতটাই দৃঢ় ছিল যে, ইংল্যান্ডের তারকাবহুল আক্রমণও তাদের ভাঙতে পারেনি। ফলে মূল্যবান এক পয়েন্ট নিয়েই মাঠ ছাড়ে ঘানা।

ম্যাচের শেষ দিকে আক্রমণের গতি বাড়ায় ইংল্যান্ড। একের পর এক সুযোগও তৈরি করে তারা। তবে ভাগ্য এবং ঘানার গোলরক্ষক বেঞ্জামিন আসারে তাদের সামনে দেয়াল হয়ে দাঁড়ান।

শেষ মুহূর্তে বুকায়ো সাকার জোরালো শট দুর্দান্ত দক্ষতায় রুখে দেন আসারে। এরপর লিয়াম ও’রাইলির হেড ক্রসবারের নিচে লেগে ফিরে আসে। ফিরতি বলে হ্যারি কেইনের নেওয়া শট উড়ে যায় বারের ওপর দিয়ে। আর যোগ করা সময়ের শেষ দিকে মার্ক গেহির লুপিং হেডও গোললাইন থেকে ক্লিয়ার করে বিপদমুক্ত করে ঘানার রক্ষণভাগ।

তবে ড্রয়ের পরও গ্রুপ ‘এল’-এর শীর্ষস্থান ধরে রেখেছে ইংল্যান্ড। দুই ম্যাচে তাদের পয়েন্ট চার। সমান ম্যাচে সমান পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে অবস্থান করছে ঘানা। অন্যদিকে পয়েন্টশূন্য পানামা তিনে ও ক্রোয়েশিয়া আছে টেবিলের তলানিতে। তারা অবশ্য এক ম্যাচ করে কম খেলেছে।

সালমান/

ফ্রান্সের কোচ দিদিয়ের দেশমের মা মারা গেছেন। মায়ের মৃত্যুতে বিশ্বকাপ ছেড়ে দেশে ফিরে গেলেন তিনি। ফলে নরওয়ের বিপক্ষে ফ্রান্সের গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে ডাগআউটে দেখা যাবে না ৫৭ বছর বয়সী এই কোচকে। 

মঙ্গলবার (২৩ জুন) বিষয়টি নিশ্চিত করেছে ফরাসি ফুটবল ফেডারেশন (এফএফএফ)।

মঙ্গলবার সকালে মায়ের মৃত্যুর খবর পান দিদিয়ের দেশম। এরপর এফএফএফ সভাপতি ফিলিপ দিয়ালিও তাকে শেষকৃত্যে অংশ নেওয়ার জন্য দেশে ফেরার অনুমতি দেন।

এক বিবৃতিতে ফেডারেশন জানায়, ‘অত্যন্ত বেদনাদায়ক এই সময়ে আমরা প্রধান কোচের প্রতি গভীর সমবেদনা জানাচ্ছি। তাকে শক্ত থাকার আহ্বান জানাই এবং পুরো ফুটবল পরিবারের সমর্থন তার সঙ্গে রয়েছে।’

ফলে নরওয়ের বিপক্ষে ফ্রান্সের গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে দলের সঙ্গে থাকবেন না দেশম। শুক্রবার (২৬ জুন) বোস্টনে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া এই ম্যাচে গ্রুপ ‘আই’-এর শীর্ষস্থান নির্ধারিত হবে।

এফএফএফ জানিয়েছে, দেশমের অনুপস্থিতিতে সহকারী কোচ গাই স্টেফেন দলের দায়িত্ব পালন করবেন। দেশম ফিরে না আসা পর্যন্ত তিনিই দলের কার্যক্রম পরিচালনা করবেন।

দেশমের অধীনে ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপে শিরোপা জেতে ফ্রান্স। এ ছাড়া ২০২২ কাতার বিশ্বকাপেও দলকে ফাইনালে তুলেছিলেন তিনি, যদিও টাইব্রেকারে আর্জেন্টিনার কাছে হেরে রানার্সআপ হতে হয় ফরাসিদের।

চলতি বিশ্বকাপে দুর্দান্ত শুরু করেছে ফ্রান্স। প্রথম দুই ম্যাচে সেনেগালকে ৩-১ এবং ইরাককে ৩-০ গোলে হারিয়ে ইতোমধ্যে নকআউট পর্ব নিশ্চিত করেছে তারা। 

সালমান/

উসমান দেম্বেলের বুক থেকে নিশ্চয়ই বড় এক পাথর সরে গেল! ব্যালন ডি’অর জয়ী তারকার ক্যাবিনেটে কি নেই? বিশ্বকাপ জিতেছেন, ক্লাব ফুটবলে সব বড় ট্রফিরই দেখা পেয়েছেন। এর পরও একটা না পারার হাহাকার তার মনে ছিলই। বিশ্বকাপের মঞ্চে যে একটা গোল ছিল না তার। অবশেষে এই না পারার দুঃখ মোচন হয়েছে পিএসজি ফরোয়ার্ডের। সোমবার রাতে ইরাকের বিপক্ষে ফ্রান্সের ৩-০ গোলের জয়ে জালের দেখা পেয়েছেন ২৯ বছর বয়সী তারকা।

নিজের ১৩তম বিশ্বকাপ ম্যাচে এসে গোলের দেখা পেলেন দেম্বেলে। এই যে এতদিন গোল করতে পারেননি, এ নিয়ে কানাঘোষা কম হয়নি। পিএসজির হয়ে দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে ২০২৫ সালে ব্যালন ডি’অর ও ‘ফিফা দি বেস্ট’ পুরস্কার জিতে নেন তিনি। এর পরও সমালোচকরা প্রশ্ন তুলছিলেন- ফ্রান্সের এই দলে দেম্বেলে আদৌ নিজেকে মানিয়ে নিতে পেরেছেন কি না? বিশেষ করে সেনেগালের বিপক্ষে ফ্রান্সের প্রথম ম্যাচের পর। ৩-১-এ জয়ী ম্যাচটিতে দেম্বেলেকে একপর্যায়ে বদলিও করেন ফ্রান্স কোচ দিদিয়ের দেশম। সেটা দেখে অনেকে এও বলছিলেন, দেম্বেলে বুঝি দেশমের কৌশলের সঙ্গে ঠিক খাপ খাওয়াতে পারছেন না। 

অবশ্য ইরাক ম্যাচের আগে অধিনায়ক কিলিয়ান এমবাপ্পে এসব সমালোচনার জবাব দেন। দেম্বেলের পাশে দাঁড়িয়ে বলেন, ‘উসমান ব্যালন ডি’অর জয়ী। দলের সবাই তার পাশে আছে এবং তাকে বিশ্বাস করে। সে দলের অপরিহার্য একজন। সে অনেক বছর ধরে খেলছে এবং ফ্রান্স দল কীভাবে খেলে সে ভালো করেই জানে।’

এমবাপ্পে সেনেগাল ম্যাচের পর ইরাকের বিপক্ষেও জোড়া গোল পেয়েছেন। যার একটি তিনি করেছেন দেম্বেলের এসিস্ট থেকেই। সতীর্থকে দিয়ে গোল করার পর নিজেও জাল খুঁজে নিয়ে দীর্ঘ এক অপেক্ষার ইতি টানেন তিনি। বিশ্বকাপ ও ইউরো মিলিয়ে নিজের ২০তম ম্যাচে এসে মেজর টুর্নামেন্টে গোল। বলতেই হয়, বুক থেকে বড় পাথরটা সরাতে পরেছেন দেম্বেলে।

এই দেম্বেলেকে নিয়ে উচ্ছ্বসিত ফরাসি কোচ দিদিয়ের দেশমও। শিষ্যকে ঘিরে তৈরি হওয়া সমালোচনার প্রসঙ্গ টেনে বলেছেন, ‘উসমানের প্রতি একটু সদয় হোন। তাকে নিয়ে কোনো সমস্যা নেই। এখানে এসে তাকে সেই পদ্ধতির সঙ্গে আবার মানিয়ে নিতে হচ্ছে, যেটায় সে সারা বছর খেলে না।’ 

অধিনায়ক ও কোচ দুই ভূমিকাতেই বিশ্বকাপ জেতা এই কিংবদন্তি আরও বলেন, ‘উসমানের ওপর আমার পূর্ণ আস্থা আছে। সে নিজেও সেটা জানে। সে এমন কেউ নয়, যে নিজেকে নিয়ে সংশয়ে ভুগবে। আজ সে যা করেছে, তা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। কারণ সে ম্যাচের ভাগ্য গড়ে দেওয়ার মতো একজন খেলোয়াড়।’

অবশেষে অপেক্ষার অবসান হতে চলেছে মেক্সিকোর কিংবদন্তি গোলরক্ষক গিয়ের্মো ওচোয়ার। চেকিয়ার বিপক্ষে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে বিশ্বকাপের সহ-আয়োজক মেক্সিকোর শুরুর একাদশে দেখা যেতে পারে অভিজ্ঞ এই গোলরক্ষককে। ইএসপিএনের এক প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, কোচ হাভিয়ের আগিরে এই ম্যাচে ওচোয়াকে শুরু থেকেই খেলানোর পরিকল্পনা করছেন।

বিশ্ব ফুটবলের দুই মহাতারকা ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো ও লিওনেল মেসির মতো ওচোয়াও আছেন ষষ্ঠবারের মতো বিশ্বকাপ স্কোয়াডে। তবে পার্থক্য হলো; এবার মাঠে নামলে সেটি হবে তার মাত্র চতুর্থ বিশ্বকাপ।

২০০৬ ও ২০১০ বিশ্বকাপে পুরো সময় বেঞ্চেই কাটাতে হয়েছিল তাকে। এরপর ২০১৪, ২০১৮ ও ২০২২; টানা তিন আসরে গোলপোস্টের নিচে ছিলেন মেক্সিকোর অন্যতম নির্ভরতার প্রতীক। বিশেষ করে বড় ম্যাচে তার একের পর এক স্মরণীয় সেভ বিশ্বকাপ ইতিহাসে আলাদা জায়গা করে দিয়েছে।

এবারের বিশ্বকাপে ইতোমধ্যেই নিজেদের গ্রুপসেরা নিশ্চিত করেছে মেক্সিকো। ‘এ’ গ্রুপ থেকে শেষ ৩২-এ জায়গা নিশ্চিত করে ফেলা দলটি গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচ খেলবে বাংলাদেশ সময় বৃহস্পতিবার সকালে চেকিয়ার বিপক্ষে।

ম্যাচটি হবে মেক্সিকো সিটির ঐতিহাসিক এস্তাদিও আসতেকায়। যে মাঠ ওচোয়ার কাছে শুধুই একটি স্টেডিয়াম নয় বরং নিজের ফুটবল জীবনের সবচেয়ে পরিচিত ঠিকানা। মেক্সিকোর শীর্ষ লিগ লিগা এমএক্সের ক্লাব আমেরিকায় ক্যারিয়ারের বড় সময় কাটিয়েছেন তিনি। তাই বিশ্বকাপের সম্ভাব্য শেষ অধ্যায়ের একটি গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ খেলতে পারেন নিজের সবচেয়ে পরিচিত মঞ্চেই।

আগামী মাসে ৪১ বছরে পা দিতে যাওয়া ওচোয়ার জন্য এটি হতে পারে বিশ্বকাপে দ্বাদশ ম্যাচ এবং জাতীয় দলের জার্সিতে ১৫৩তম উপস্থিতি। বিশ্বকাপ শুরুর আগেই তিনি ইঙ্গিত দিয়েছিলেন; এই আসর শেষেই জাতীয় দলকে বিদায় জানাবেন। এমনকি পেশাদার ফুটবল থেকেও সরে দাঁড়ানোর সম্ভাবনা রয়েছে।

মেক্সিকো ও পুরো কনক্যাকাফ অঞ্চলের অন্যতম সফল গোলরক্ষক হিসেবে ধরা হয় ওচোয়াকে। তার নেতৃত্বে তিনবার কনক্যাকাফ গোল্ড কাপ জিতেছে মেক্সিকো; ২০১৫, ২০১৯ ও ২০২৩ সালে। এই টুর্নামেন্টে তার খেলা ১৭ ম্যাচের মধ্যে মেক্সিকো জিতেছে ১৪টি, ড্র করেছে দুটি এবং হেরেছে মাত্র একবার।

বিশ্বকাপের গ্রুপ ‘এ’-তে শেষ রাউন্ডের ম্যাচগুলোই ঠিক করে দেবে বাকি সমীকরণ। স্বাগতিক মেক্সিকো টানা দুই জয়ে ইতোমধ্যে নকআউট পর্ব নিশ্চিত করেছে। ৬ পয়েন্ট নিয়ে তারা আছে শীর্ষে। দ্বিতীয় স্থানে থাকা দক্ষিণ কোরিয়ার সংগ্রহ ৩ পয়েন্ট। অন্যদিকে ১ পয়েন্ট করে নিয়ে এখনো আশা বাঁচিয়ে রেখেছে চেক প্রজাতন্ত্র ও দক্ষিণ আফ্রিকা। বাংলাদেশ সময় বৃহস্পতিবার (২৫ জুন) সকাল ৮টায় একসঙ্গে মাঠে নামবে চার দল। মেক্সিকোর প্রতিপক্ষ চেক প্রজাতন্ত্র, আর দক্ষিণ আফ্রিকা খেলবে দক্ষিণ কোরিয়ার বিপক্ষে। দুই ম্যাচের ফলেই চূড়ান্ত হবে গ্রুপের শেষ চিত্র।

মেক্সিকো ইতোমধ্যেই শেষ ষোলোর টিকিট নিশ্চিত করেছে। তবে নিজেদের দর্শকদের সামনে শতভাগ সাফল্য ধরে রেখে গ্রুপসেরা হওয়ার লক্ষ্য নিয়ে নামবে হাভিয়ের আগিরের দল। দুই ম্যাচে ৬ পয়েন্টের পাশাপাশি এখন পর্যন্ত কোনো গোলও হজম করেনি স্বাগতিকরা। দক্ষিণ আফ্রিকাকে ২-০ ও দক্ষিণ কোরিয়াকে ১-০ গোলে হারিয়ে আত্মবিশ্বাসের তুঙ্গে আছে তারা।

অন্যদিকে চেক প্রজাতন্ত্রের সামনে সমীকরণ একটাই; জিততেই হবে। প্রথম ম্যাচে দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে ২-১ গোলে হারের পর দক্ষিণ আফ্রিকার সঙ্গে ১-১ ড্র করেছে তারা। ফলে দুই ম্যাচ শেষে মাত্র ১ পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় স্থানে রয়েছে।

চেকদের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ হবে ভারসাম্য রাখা। জয়ের জন্য আক্রমণে উঠতে হবে, কিন্তু তাতে পেছনে ফাঁকা জায়গা তৈরি হওয়ার ঝুঁকি থাকবে। সেই সুযোগ কাজে লাগাতে পারেন মেক্সিকোর আক্রমণভাগের রাউল হিমেনেজ ও সান্তিয়াগো গিমেনেজ।

দুই দলের ইতিহাসও খুব সমৃদ্ধ নয়। এর আগে মোট তিনবার মুখোমুখি হয়েছে তারা। বিশ্বকাপে চেক প্রজাতন্ত্র নামে এটিই হবে প্রথম দেখা। সর্বশেষ ২০০০ সালে লুনার নিউ ইয়ার কাপে ২-১ গোলে জিতেছিল চেকরা। এর আগে ১৯৬২ বিশ্বকাপে চেকোস্লোভাকিয়ার কাছে ৩-১ গোলে হেরেছিল মেক্সিকো এবং ১৯৬১ সালের প্রীতি ম্যাচে জিতেছিল চেকোস্লোভাকিয়া।

দলীয় খবরেও বড় কোনো উদ্বেগ নেই। চেকদের আক্রমণে থাকবেন পাত্রিক শিক, মাঝমাঠে টমাস সউচেক। আর মেক্সিকোর হয়ে অভিজ্ঞ গোলরক্ষক গিয়ের্মো ওচোয়া, অধিনায়ক এডসন আলভারেজ এবং আক্রমণে রাউল হিমেনেজ-সান্তিয়াগো গিমেনেজ জুটি হতে পারে মূল ভরসা।

কোরিয়া-আফ্রিকার লড়াই 
গ্রুপের অন্য ম্যাচটি কার্যত বাঁচা-মরার লড়াই। দুই ম্যাচে মাত্র ১ পয়েন্ট নিয়ে তলানিতে থাকা দক্ষিণ আফ্রিকার সামনে একটাই পথ; জয়। ড্র করলে প্রায় নিশ্চিতভাবেই শেষ হয়ে যাবে তাদের বিশ্বকাপ অভিযান।

দক্ষিণ কোরিয়ার অবস্থান তুলনামূলক স্বস্তিদায়ক। প্রথম ম্যাচে চেক প্রজাতন্ত্রকে ২-১ গোলে হারানোর পর দ্বিতীয় ম্যাচে মেক্সিকোর কাছে ১-০ গোলে হেরেছে তারা। তবু ৩ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে আছে। নকআউট নিশ্চিত করতে অন্তত এক পয়েন্ট প্রয়োজন তাদের।

দক্ষিণ আফ্রিকা ২০১০ সালের পর প্রথমবার বিশ্বকাপে ফিরে এসে এখনো নিজেদের সেরা ছন্দ খুঁজে পায়নি। দুই ম্যাচে মাত্র এক গোল করেছে দলটি। তবে চেক প্রজাতন্ত্রের বিপক্ষে ড্র তাদের কিছুটা আত্মবিশ্বাস দিয়েছে।

দক্ষিণ কোরিয়ার শক্তি তাদের আক্রমণ ও অভিজ্ঞতা। সন হিউং-মিন, লি কাং-ইন ও হুয়াং হি-চানের মতো খেলোয়াড়রা যেকোনো সময় ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারেন। মাঝমাঠে হুয়াং ইন-বম ও আক্রমণে ও হিউন-গিউ ইতোমধ্যে এই টুর্নামেন্টে গোল করেছেন।

দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে লাইল ফস্টার, অসউইন অ্যাপোলিস ও এভিডেন্স মাকগোপা আক্রমণের দায়িত্বে থাকবেন। অধিনায়ক গোলরক্ষক রনওয়েন উইলিয়ামস এবং মাঝমাঠে তেবোহো মোকোয়েনার ওপরও থাকবে বাড়তি দায়িত্ব।

গ্রুপ ‘এ’-এর শেষ ম্যাচগুলোতে তাই দুই রকম গল্প। একদিকে মেক্সিকোর আধিপত্য ধরে রাখার মিশন, অন্যদিকে দক্ষিণ কোরিয়ার নকআউট নিশ্চিতের লড়াই। আর চেক প্রজাতন্ত্র ও দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য এটাই শেষ সুযোগ।