আগামী মাসে বিশ্বকাপে ইরানের অংশগ্রহণ নিয়ে উদ্বেগ এখনো পুরোপুরি কাটেনি। এর মধ্যেই শনিবার ইরান ফুটবল ফেডারেশনের (এফএফআইআরআই) প্রধানের সঙ্গে বৈঠককে ‘গঠনমূলক’ বলে উল্লেখ করেছেন ফিফার মহাসচিব ম্যাথিয়াস গ্রাফস্ট্রম।

ইস্তাম্বুলে এফএফআইআরআই সভাপতি মেহদি তাজের সঙ্গে বৈঠক করেন গ্রাফস্ট্রম। রয়টার্সকে তিনি বলেন, যুক্তরাষ্ট্র ও ইরানের মধ্যকার বৈরিতা তৃতীয় মাসে গড়ালেও বিশ্বকাপে ইরানের অংশগ্রহণ নিয়ে তিনি আত্মবিশ্বাসী।

গ্রাফস্ট্রম বলেন, ‘ইরান ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের সঙ্গে আমাদের অত্যন্ত ভালো ও গঠনমূলক বৈঠক হয়েছে। আমরা ঘনিষ্ঠভাবে কাজ করছি এবং তাদের ফিফা বিশ্বকাপে স্বাগত জানানোর অপেক্ষায় আছি।’

ইরান তাদের তিনটি গ্রুপ ম্যাচই যুক্তরাষ্ট্রে খেলবে বলে সূচি নির্ধারিত আছে। ১৫ জুন লস অ্যাঞ্জেলেসে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে শুরু করবে তারা। এরপর একই শহরে বেলজিয়ামের মুখোমুখি হবে এবং ২৬ জুন সিয়াটলে মিশরের বিপক্ষে গ্রুপ ‘জি’-এর শেষ ম্যাচ খেলবে।

ইরান তাদের ম্যাচগুলো মেক্সিকোয় সরিয়ে নেওয়ার অনুরোধ জানিয়েছিল। তবে ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো সেই অনুরোধ নাকচ করে দেন।

২০২২ সাল থেকে ইরানের ফুটবল সংস্থার সভাপতি হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন তাজ। এর আগে তিনি ইসলামিক রেভল্যুশনারি গার্ড কর্পসে (আইআরজিসি) দায়িত্বে ছিলেন। আইআরজিসির সঙ্গে সম্পর্ক থাকার কারণে চলতি মাসের শুরুতে কানাডার ভ্যাঙ্কুভারে অনুষ্ঠিত ফিফা কংগ্রেসে প্রবেশের অনুমতি পাননি ৬৬ বছর বয়সি এই কর্মকর্তা।

বিশ্বকাপের সহ-আয়োজক কানাডা ও যুক্তরাষ্ট্র আইআরজিসিকে ‘সন্ত্রাসী সংগঠন’ হিসেবে তালিকাভুক্ত করেছে এবং ওই সংগঠনের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিদের নিজ নিজ দেশে প্রবেশের অনুমতি না দেওয়ার কথা জানিয়েছে।

তবে ইরানি খেলোয়াড়দের ভিসা ও প্রবেশসংক্রান্ত বিষয় নিয়ে নির্দিষ্টভাবে কিছু বলতে চাননি গ্রাফস্ট্রম। তাজের সঙ্গে আলোচনায় মূলত পরিচালনাগত বিষয়গুলোই গুরুত্ব পেয়েছে। তিনি বলেন, ‘আমরা সব প্রাসঙ্গিক বিষয় নিয়ে আলোচনা করেছি, তবে বিস্তারিত প্রকাশ করার এটি উপযুক্ত জায়গা নয়। সামগ্রিকভাবে এটি খুবই ইতিবাচক বৈঠক ছিল এবং আমরা এই সংলাপ অব্যাহত রাখার অপেক্ষায় আছি।’

রয়টার্সকে তাজও জানিয়েছেন, গ্রাফস্ট্রম ও ফিফার অন্যান্য কর্মকর্তাদের সঙ্গে তার বৈঠক ইতিবাচক ছিল। তিনি বলেন, ‘আমি আনন্দিত যে তারা ইরানের উত্থাপিত ১০টি বিষয় মনোযোগ দিয়ে শুনেছে এবং প্রতিটির জন্য সমাধানের প্রস্তাব দিয়েছে। আল্লাহর রহমতে আশা করি, আমাদের জাতীয় দল কোনো সমস্যা ছাড়াই বিশ্বকাপে যেতে পারবে এবং ভালো ফল অর্জন করবে।’

ইরান দল সোমবার (আগামীকাল) তেহরান ছাড়বে এবং তুরস্কে একটি প্রস্তুতি ক্যাম্পে যোগ দেবে। যুক্তরাষ্ট্রে তাদের বেস ক্যাম্প হবে অ্যারিজোনার টুকসনের কিনো স্পোর্টস কমপ্লেক্সে। জুনের শুরুতে সেখানে যাওয়ার কথা রয়েছে দলটির।

অনিক/

আক্রমণ-পাল্টা আক্রমণেও প্রথমার্ধ ছিল গোলশূন্য। দ্বিতীয়ার্ধে ১৩ মিনিটে আসে ৩ গোল। তাতে ২-১ গোলে এগিয়ে যায় নেদারল্যান্ডস। কিন্তু শেষ মুহূর্তে জাপানের গোলে জয়বঞ্চিত হয়েছে নেদারল্যান্ডস। পয়েন্ট ভাগাভাগি করেই সন্তুষ্ট থাকতে হয়েছে তাদের। 

রবিবার (১৪ জুন) ডালাসের এটি অ্যান্ড টি স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় রাত ২টায় অনুষ্ঠিত ম্যাচটি ২-২ গোলে ড্র হয়েছে। 

ম্যাচের প্রথমার্ধে দুদলই আক্রমণ-পাল্টা আক্রমণ চালিয়েছে। কিন্তু কোনো দলই গোলের দেখা পায়নি। এতে গোলশূন্য সমতায় শেষ হয় প্রথমার্ধ।

দ্বিতীয়ার্ধে মাঠে নামার ৫ মিনিট পরই গোলের দেখা পায় নেদারল্যান্ডস। ৫১ মিনিটে রায়ান গ্রাভেনবার্চের ক্রস ফাঁকা জায়গায় পেয়ে হেডে গোল করেন ভার্জিল ফন ডাইক। বলটি পোস্টে লেগে জালে জড়ায়। 

ফন ডাইকের গোলে এগিয়ে গেলেও মাত্র ৬ মিনিট লিড ধরে রাখতে সক্ষম হয় ডাচরা। ম্যাচের ৫৭ মিনিটে তাকেফুসা কুবো বাঁ প্রান্ত দিয়ে এগিয়ে গিয়ে কেইতো নাকামুরার দিকে নিখুঁত পাস বাড়ান এবং তিনি দারুণ শটে বল জালে জড়ান। তার গোলে সমতায় ফিরে জাপান। 

ম্যাচের ৬৪ মিনিটে আসে তৃতীয় গোল। এবার নেদারল্যান্ডসের গোলের নায়ক ক্রিসেনসিও সামারভিল। পেনাল্টি বক্সের ওপর দিয়ে আড়াআড়িভাবে এগিয়ে গিয়ে বাঁ পায়ের জোরালো শটে বল পাঠিয়ে দেন জালে। গোলরক্ষকের কোনো সুযোগই ছিল না সেই শট ঠেকানোর। মাত্র ১৩ মিনিটেই আসে তিন গোল। 

২-১ গোলে এগিয়ে থেকে নেদারল্যান্ডস যখন জয়ের স্বপ্ন বুনছিল সে সময় তাদের জয়ের পথে কাঁটা হয়ে দাঁড়ান দাইচি কামাদা।

কর্নার থেকে ভেসে আসা বলে হেডে জালে জড়ান কোকি ওগাওয়া। ডাচ গোলরক্ষক বার্ট ফারব্রুগেনের হাতে বল লাগলেও তিনি তা জালে ঢোকা থেকে ঠেকাতে পারেননি। 

পরবর্তী সময়ে রিপ্লেতে দেখা যায়, বলটি জালে যাওয়ার আগে দাইচি কামাদার শরীর স্পর্শ করে। যার ফলে গোলের কৃতিত্ব তারই। এতে ১ পয়েন্ট নিয়ে মাঠ ছেড়েছে জাপান।

সালমান/

আগামী ১৭ জুন আলজেরিয়ার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে বিশ্বকাপ মিশন শুরু করবে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। আর এই ম্যাচে মাঠে নামলেই দারুণ এক রেকর্ড গড়বেন দলের অধিনায়ক লিওনেল মেসি।

আর্জেন্টিনার জার্সি গায়ে এখন পর্যন্ত ১৯৯ ম্যাচ খেলেছেন মেসি। আলজেরিয়ার বিপক্ষে মাঠে নামলেই ২০০ ম্যাচ খেলার রেকর্ডে নাম লেখাবেন সর্বোচ্চ আটবারের ব্যালন ডি’অরজয়ী এই তারকা।

এদিকে মেসির ফিটনেস ইস্যুতে কিছুটা উদ্বেগ দেখা দিয়েছিল আর্জেন্টিনা শিবিরে। কেননা গত মাসে ফিলাডেলফিয়ার বিপক্ষে ইন্টার মায়ামির ৬-৪ গোলের জয়ের ম্যাচে হ্যামস্ট্রিংয়ের সমস্যার কারণে মাঠ ছাড়তে হয় মেসিকে। কিন্তু আইসল্যান্ডের বিপক্ষে বিশ্বকাপ প্রস্তুতি ম্যাচে নেমে সেই শঙ্কা দূর করেন তিনি। সেই ম্যাচে ২০ মিনিটের মতো মাঠে ছিলেন মেসি। নামার কিছুক্ষণ পর পেনাল্টি থেকে গোলও আদায় করে নেন তিনি। এবার অধিনায়ককে নিয়েই মূল লড়াইয়ে নামার অপেক্ষায় বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।

প্রসঙ্গত, সবচেয়ে বেশি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলার রেকর্ডটি পর্তুগালের অধিনায়ক ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর। তিনি এখন পর্যন্ত ২২৮টি ম্যাচ খেলেছেন। ২০২টি ম্যাচ খেলে তালিকায় দুইয়ে আছেন কুয়েতের বাদের আল মুতাওয়া। আর তিনে আছেন মেসি।  

সালমান/

কুরাসাওয়ের ডাচ কোচ ডিক অ্যাডভোকাট ফিফা বিশ্বকাপের ইতিহাসে সবচেয়ে বয়স্ক কোচ হিসেবে রেকর্ড গড়েছেন। চলতি বিশ্বকাপে জার্মানির বিপক্ষে কুরাসাওয়ের প্রথম ম্যাচে দায়িত্ব পালন করার সময় তার বয়স ছিল ৭৮ বছর ২৬০ দিন।

অ্যাডভোকাট এই রেকর্ড গড়েন চলতি বিশ্বকাপেই গড়া আগের রেকর্ডটি ভেঙে। এর আগে, মিরোস্লাভ কৌবেক (চেক প্রজাতন্ত্র) এবং হুগো ব্রুস (দক্ষিণ আফ্রিকা) ৭৪ বছর বয়সে বিশ্বকাপের সবচেয়ে বয়স্ক কোচ হিসেবে রেকর্ড গড়েছিলেন। 

এর মধ্যে হুগো ব্রুসের জন্ম ১৯৫২ সালের ১০ এপ্রিল, আর কৌবেকের জন্ম ১৯৫১ সালের ১ সেপ্টেম্বর। অন্যদিকে অ্যাডভোকাটের জন্ম ১৯৪৭ সালের ২৭ সেপ্টেম্বর। তিনি এখন বিশ্বকাপের ইতিহাসে সবচেয়ে বয়স্ক কোচ।

২০২৬ বিশ্বকাপের আগে এই রেকর্ডের মালিক ছিলেন জার্মানির অটো রেহাগেল। তিনি ২০১০ ফিফা বিশ্বকাপে গ্রিস জাতীয় দলের কোচ হিসেবে দায়িত্ব পালন করার সময় ৭১ বছর ৩১৭ দিন বয়সে সবচেয়ে বয়স্ক কোচের রেকর্ড গড়েছিলেন।

সালমান/

আক্রমণ ও পাল্টা আক্রমণ চালিয়েও কাঙ্ক্ষিত গোলের দেখা পায়নি জাপান ও নেদারল্যান্ডস। ফলে গোলশূন্য থেকে প্রথমার্থ শেষ করেছে তারা।

রবিবার (১৪ জুন) ডালাসের এটি অ্যান্ড টি স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় রাত ২টায় শুরু হয় ম্যাচ।

প্রথমার্ধের ৩৪ মিনিটে দারুণ এক সুযোগ আসে নেদারল্যান্ডসের সামনে। কর্নার থেকে ডনিয়েল মালেনের নেওয়া হেড ঠেকিয়ে দেন জাপানের গোলরক্ষক জিওন সুজুকি। তার দুর্দান্ত সেভে প্রথমার্ধে গোল হজম করতে হয়নি জাপানকে। 

সালমান/

এক পাশে ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম প্রাচীন শক্তি, অন্য পাশে মরুভূমির দেশ হলেও বিশ্বকাপে চমক দেখানোর স্মৃতি আছে যাদের। ২০২৬ বিশ্বকাপের ‘এইচ’ গ্রুপে মঙ্গলবার ভোরে মুখোমুখি হচ্ছে উরুগুয়ে ও সৌদি আরব। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের মায়ামিতে বাংলাদেশ সময় মঙ্গলবার (১৬ জুন) ভোর ৪টায় শুরু হবে ম্যাচ। দুই দলের লক্ষ্য আলাদা। উরুগুয়ে চাইছে নিজেদের গৌরবময় অতীতের সঙ্গে নতুন সাফল্যের সেতুবন্ধ গড়তে, আর সৌদি আরব খুঁজছে আরেকটি বিশ্বকাপ-অঘটনের গল্প।

বিশ্বকাপের ইতিহাসে উরুগুয়ের নাম স্বর্ণাক্ষরে লেখা। ১৯৩০ সালে প্রথম বিশ্বকাপের চ্যাম্পিয়ন তারাই। এরপর ১৯৫০ সালে ব্রাজিলকে হারিয়ে দ্বিতীয় শিরোপা জেতে দক্ষিণ আমেরিকার দেশটি। বিশ্বকাপ একাধিকবার জেতা মাত্র ছয় দেশের একটি উরুগুয়ে। কিন্তু ইতিহাস যত উজ্জ্বলই হোক, সাম্প্রতিক সময়ে বিশ্বকাপের শুরুটা খুব একটা ভালো হয় না তাদের। শেষ আটটি উদ্বোধনী ম্যাচের মাত্র একটিতে জয় পেয়েছে লা সেলেস্তেরা। চারটি ড্র, তিনটিতে হার।

এই দলের নেতৃত্বে আছেন অভিজ্ঞ মার্সেলো বিয়েলসা। বিশ্বকাপে এটি তার তৃতীয় অধ্যায়। এর আগে আর্জেন্টিনা ও চিলির কোচ হিসেবে বিশ্বকাপ খেলিয়েছেন তিনি। তিনটি ভিন্ন জাতীয় দল নিয়ে বিশ্বকাপ পরিচালনা করা কোচের সংখ্যা খুবই কম; সেই বিশেষ তালিকাতেই আছেন বিয়েলসা।

দক্ষিণ আমেরিকার বাছাইপর্বে উরুগুয়ে ছিল চতুর্থ। সবচেয়ে বড় সাফল্য; আর্জেন্টিনাকে তাদের মাঠে হারানো। আক্রমণে সবচেয়ে বেশি অবদান ছিল দারউইন নুনিয়েসের। পাঁচ গোল ও দুই গোলে সহায়তা করে তিনি ছিলেন দলের প্রধান অস্ত্র। আক্রমণের দায়িত্ব এবারও তার কাঁধেই। তবে কিছুটা দুশ্চিন্তা আছে উরুগুয়ে শিবিরে। দলের তুখোড় মিডফিল্ডার জর্জিয়ান দে আরাসকায়েতা, রোনাল্ড আরাউহো ও অধিনায়ক হোসে মারিয়া হিমেনেসের শারীরিক অবস্থা পুরোপুরি নিশ্চিত নয়। হিমেনেস না খেললে অধিনায়কত্ব করবেন ফেদেরিকো ভালভার্দে।

অন্যদিকে সৌদি আরবের পথটা ছিল কঠিন। এশিয়া অঞ্চলের বাছাইয়ে প্রত্যাশামতো খেলতে পারেনি তারা। শেষ পর্যন্ত চতুর্থ ধাপে ইরাক ও ইন্দোনেশিয়াকে হারিয়ে বিশ্বকাপে খেলা নিশ্চিত করে। ১২ ম্যাচে মাত্র ১০ গোল করার পর বিদায় নেন হারভে রেনার। এরপর দায়িত্ব নেন গ্রিসের কোচ জর্জিওস দোনিস। নতুন কোচের অধীনে শুরুটা মিশ্র; ইকুয়েডরের কাছে হারলেও পরে পুয়ের্তো রিকোকে হারিয়েছে, সেনেগালের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করেছে।

তবে সৌদিদের সবচেয়ে বড় প্রেরণা এখনো কাতার বিশ্বকাপের সেই দিন। প্রথম ম্যাচেই তারা হারিয়েছিল শেষ পর্যন্ত চ্যাম্পিয়ন হওয়া আর্জেন্টিনাকে। বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম বড় অঘটন হিসেবে এখনো সেই ম্যাচ আলোচনায়। যদিও পরিসংখ্যান খুব বেশি আশাবাদী নয়। বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত ১৯ ম্যাচ খেলে ১৩টিতেই হেরেছে সৌদি আরব। ১৫ বা তার বেশি ম্যাচ খেলা দেশগুলোর মধ্যে এটিই সবচেয়ে খারাপ হারের পালা। আর মাত্র একবারই তারা গোল না খেয়ে ম্যাচ শেষ করতে পেরেছে; ১৯৯৪ সালে বেলজিয়ামের বিপক্ষে। সেই আসরেই একবারের মতো প্রথম পর্ব পেরিয়েছিল তারা।

এবার সৌদিদের বড় ভরসা দুজন; ফিরাস আল ব্রিকান ও সালেম আল দাওসারি। বাছাইপর্বে পাঁচ গোল করে সর্বোচ্চ গোলদাতা ছিলেন আল ব্রিকান। আর ৩৪ বছর বয়সেও সালেম দলটির প্রাণভোমরা। আর্জেন্টিনার বিপক্ষে ইতিহাস গড়া গোলটিও এসেছিল তার পা থেকেই। গোলপোস্টের নিচেও কিছুটা অনিশ্চয়তা আছে। প্রথম পছন্দের গোলরক্ষক নাওয়াফ আল আকিদি না থাকায় দায়িত্ব পেতে পারেন অভিজ্ঞ মোহাম্মদ আল ওয়স।

দুই দলের মুখোমুখি ইতিহাস খুব ছোট। বিশ্বকাপে একবারই দেখা হয়েছে; ২০১৮ সালে। সেবার লুইস সুয়ারেজের একমাত্র গোলে ১-০ ব্যবধানে জিতেছিল উরুগুয়ে। বিশ্বকাপের বাইরে ২০১৪ সালে রিয়াদে প্রীতি ম্যাচে ১-১ ড্র করেছিল দুই দল।

পরিসংখ্যান উরুগুয়ের দিকে। সাম্প্রতিক বিশ্লেষণেও জয়ের সম্ভাবনা তাদের অনেক বেশি। কিন্তু বিশ্বকাপ এমন এক মঞ্চ, যেখানে আট বছর আগের ইতিহাস কিংবা চার বছর আগের অঘটন; দুটোই নতুন করে জন্ম নিতে পারে।