সপ্তাহখানেক পরই ইংল্যান্ড সফরে যাবে শ্রীলঙ্কা দল। আর সেই সফরকে  সামনে রেখে ভালোকিছুর আশায় ইংল্যান্ডের এক ক্রিকেটারকেই নিজেদের ব্যাটিং কোচ হিসেবে নিয়োগ দিয়েছে শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট। ইংলিশদের সাবেক ব্যাটার ইয়ান বেল পেয়েছেন এই দায়িত্ব।

তিন ম্যাচ টেস্ট সিরিজের শেষ পর্যন্ত তিনি কাজ করবেন বলে আজ এক সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে জানানো হয়েছে।

নতুন কোচ হিসেবে ইংল্যান্ডের সাবেক ব্যাটার ইয়ান বেলকে নিয়োগ দেওয়া প্রসঙ্গে শ্রীলঙ্কা ক্রিকেটের প্রধান নির্বাহী অ্যাশলি ডি সিলভা বলেছেন, ‘সেখানকার কন্ডিশনের ব্যাপারে জ্ঞান দিয়ে খেলোয়াড়দের সহায়তা করতে আমরা ইয়ানকে নিয়োগ দিয়েছি। তার ইংল্যান্ডে খেলার অনেক অভিজ্ঞতা আছে। আমাদের বিশ্বাস, তাঁর ইনপুট এ গুরুত্বপূর্ণ সফরে আমাদের দলকে সহায়তা করবে।’

চলতি মাসের ২১ তারিখ ম্যানচেস্টার প্রথম টেস্ট দিয়ে শুরু হবে তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজ। সিরিজ শুরু হতে বাকি আরমাত্র ৭ দিন। ১৬ তারিখ থেকেই কাজ শুরু করার কথা রয়েছে বেলের।

আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নেওয়ার পর কোচিং পেশায় নিয়োজিত রয়েছেন সাবেক এই ইংলিশ ক্রিকেটার। শ্রীলঙ্কার ব্যাটিং কোচ হিসেবে নিয়োগ পাওয়ার আগে কোচিং করিয়েছেন ইংল্যান্ডের অনূর্ধ্ব-১৯ পুরুষ দল ও ইংল্যান্ড লায়নস (‘এ’ দল) দলকে ব্যাটিং কোচ হিসেবে। এছাড়াও দায়িত্ব পালন করেছেন বিগ ব্যাশের দল বিগ ব্যাশের সহকারী কোচ, কাউন্টি দল ডার্বিশায়ারের পরামর্শক এবং ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপে নিউজিল্যান্ড দলের সহকারী কোচ হিসেবে।

সবশেষ বিগ ব্যাশে মেলবোর্ন রেনেগেডসের সহকারী কোচ হিসেবে দায়িত্ব পালন করা বেল এ মুহূর্তে দ্য হানড্রেডের বার্মিংহাম ফিনিক্সের কোচ হিসেবে আছেন।

পুনরায় সাদা বলের নেতৃত্ব পেয়েও টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে দলকে এনে দিতে পারেননি কাঙ্ক্ষিত সাফল্য। ফলে আবারও গুঞ্জন উঠেছে বাবর আজমের অধিনায়কত্ব হারানোর। তার জায়গায় নাম শোনা যাচ্ছে মোহাম্মদ রিজওয়ানের। 

পাকিস্তানের সংবাদমাধ্যম জিও নিউজের বরাতে সামনে এসেছে খবরটি।

পিসিবির এক সূত্রের বরাত দিয়ে জিও নিউজ জানিয়েছে, এই বছরের নভেম্বরে পাকিস্তানের অস্ট্রেলিয়া সফরের আগেই নতুন অধিনায়ক নিয়োগের সম্ভাবনা রয়েছে ওয়ানডে এবং টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে। আর নতুন অধিনায়ক হওয়ার আলোচনায় এগিয়ে আছেন উইকেটকিপার ব্যাটার রিজওয়ান।

পাকিস্তানের ঘরোয়া টুর্নামেন্ট চ্যাম্পিয়ন্স ওয়ানডে কাপের জন্য ঘোষিত হয়েছে পাঁচ দল। যেখানে অধিনায়কত্ব দেওয়া হয়নি বাবর আজমকে। রিজওয়ান, শাহীন আফ্রিদি, শাদাব খান, মোহাম্মদ হারিস ও সৌদ শাকিল পেয়েছেন পাঁচ দলের নেতৃত্বাভার। এটিই ইঙ্গিত করে যে জাতীয় দলের নেতৃত্ব আবারও হারাতে যাচ্ছেন তিনি।  

জিও নিউজ জানিয়েছে, সব কিছু ঠিক থাকলে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি সফরের আগেই হয়তো নতুন অধিনায়কের নাম ঘোষণা করা হবে। এই বিষয়ে এরই মধ্যে সাদা বলের হেড কোচ গ্যারি কারস্টেন ও অধিনায়ক জুলাইয়ে বোর্ডের কর্মকর্তাদের সঙ্গে কথা বলেছেন। জানা গেছে, বিকল্প হিসেবে রিজওয়ানের নাম আলোচনায় এসেছে। যদি শেষ পর্যন্ত বোর্ড সম্মত হয়, তাহলে তিন ফরম্যাটের জন্যই অধিনায়ক হতে যাচ্ছেন পাকিস্তানের এই তারকা ব্যাটার।

ইউএস ওপেনে ছেলেদের এককে ফাইনালে পা রেখেছেন টেলর ফ্রিটজ। ২০০৯ সালের পর গ্র্যান্ড স্লামে ছেলেদের এককে ফাইনালে উঠেছে যুক্তরাষ্ট্র। ফলে ১৫ বছরের অপেক্ষা ঘুচেছে যুক্তরাষ্ট্রের। 

ফ্রান্সিস তিয়াফোকে ফাইনালে ওঠার পথে ৪-৬, ৭-৫, ৪-৬, ৬-৪ ও ৬-১ গেমে হারিয়েছেন ফ্রিটজ। প্রথম সেটে তিয়োফার কাছে হারলেও পরের সেটে পান জয়ের দেখা। তৃতীয় সেটে আরেকবার হারলেও শেষ দুটি টানা জিতে ফাইনালে নাম লেখান ২৬ বছর বয়সী ফ্রিটজ।

সবশেষ ২০০৩ সালে রডিকের ইউএস ওপেন জয়ে গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিতেছিল যুক্তরাষ্ট্র। এরপর যুক্তরাষ্ট্রের আরকোনো পুরুষ খেলোয়াড় জিততে পারেনি গ্র্যান্ড স্ল্যাম। তাই এখন ফ্রিটজের সামনে হাতছানি দিচ্ছে ২১ বছরের আক্ষেপ ও খরা ঘোচানোর। 

তবে কাজটি মোটেও সহজ হবে না ফ্রিটজের জন্য। কেননা, তাকে লড়াই করতে হবে আসরের সবচেয়ে ফেবারিট ও পুরুষদের শীর্ষ বাছাই ইতালির ইয়ানিক সিনারের। 

ফাইনালে উঠে ফ্রিটজ বলেন, ‘নিজেকে উজাড় করে দিয়েছিলাম। জিততে না পারলে সারা জীবন আফসোস করতাম। ফাইনালেও আমি এই ভাবেই খেলতে চাই। নিজের সবটুকু দিয়ে খেলব।’

আগামী সোমবার বাংলাদেশ সময় রাত ৯টায় ছেলেদের এককের ফাইনালে মুখোমুখি হবেন তারা।

ম্যাচের বয়স তখন মাত্র ১৩ সেকেন্ড। ইতালির জালে বল পাঠিয়ে এগিয়ে যায় ফ্রান্স। কিন্তু দারুণ এই শুরুটা ধরে রাখতে পারেনি তারা। ঘুরে দাঁড়ানো ইতালির কাছে কাতার বিশ্বকাপের রানার্সআপদের হারতে হয়েছে ৩-১ ব্যবধানে।

উয়েফা নেশন্স লিগে ৩-১ গোলে ফ্রান্সকে হারিয়ে দীর্ঘ ৭০ বছর পর ফ্রান্সের মাটিতে জিতেছে আজ্জুরিরা।

নেশন্স লিগের প্রথম ম্যাচে ১৩ সেকেন্ডে ব্র্যাডলি বারকোলার গোলে এগিয়ে যায় ফ্রান্স। কিন্তু সেই লিড তারা ধরে রাখতে ব্যর্থ হয় ফ্রেঞ্চরা। ৩০ মিনিটের মাথায় ইতালিকে সমতায় ফেরান ফেডেরিক ডাইমার্কো। এরপর অবশ্য প্রথমার্ধে দুই দলের কেউই আর গোলের দেখা পায়নি। 

তবে দ্বিতীয়ার্ধে মাঠে নেমে বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হয়নি তাদের গোল করতে। ৫০ মিনিটে ব্যবধান ২-১ করেন ইতালির ডেভিড ফ্রাটেসি। এরপর আরও একবার এগিয়ে যায় ইতালি ৭৪ মিনিটে। এবার গোল জিয়াকোমো রাসপেডোরি। 

নেশন্স লিগে একই রাতের অন্য ম্যাচে ইসরায়েলকে ৩–১ গোলে হারিয়েছে বেলজিয়াম। তবে তুরস্ক ও ওয়েলশের ম্যাচ শেষ হয়েছে গোলশূন্য ড্রয়ে। আর অস্ট্রিয়া ১–১ গোলে ড্র করেছে স্লোভিয়ার সঙ্গে।

শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে প্রথম টেস্টের দ্বিতীয় ইনিংসে বোলিংয়ের সময় টান লাগে ঊরুতে। সতর্কতাবশত পরের দুই টেস্টের দলে রাখা হয়নি তাকে। এবার জানা গেল এই বছর আর মাঠে নামা হচ্ছে না তার। তবে সেটা ঊরুর চোটে নয়, কনুইয়ের গুরুতর চোটে।

নিয়মিত চেকআপে ধর পড়েছে তার কনুইয়ের চোত। আর তাতেই এই বছরের বাকি অংশ মাঠের থাকার খবরটিও নিশ্চিত হয়ে গেল।

ফলে পাকিস্তান ও নিউজিল্যান্ড সফরে ৬টি টেস্টে খেলা হবে না এই পেসারের। এছাড়া অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ৫টি ওয়ানডে, ৩টি টি-টোয়েন্টি ছাড়াও ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরে ৩টি ওয়ানডে ও ৫ টি-টোয়েন্টি খেলবে ইংল্যান্ড। সবগুলো ম্যাচই মিস করবেন উড।

ঊরুর চোট  থেকে সেরে উঠলেও কনুইয়ের চোটে ছিটকে পড়ার ঘটনায় সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে উড লিখেছেন, ‘কনুইয়ে আগে থেকে যন্ত্রণা ছিল, ভেবেছিলাম এটি রুটিন চেকআপ। আমার ডান কনুইয়ে খানিকটা হাড়ের চোট আছে, এটা জেনে আশ্চর্য হলাম।’

উডের বদলি হিসেবে লর্ডস টেস্টে খেলেন ওলি স্টোন। কেনিটংটন ওভালে শেষ টেস্ট অভিষেক হয়েছে ২০ বছর বয়সী জশ হালের।

অধিনায়ক হিসেবে পাচ্ছিলেন না রানের দেখা। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে দুই টেস্টে ওলি পোপের ব্যাটে চলা রান খরা থেমেছে তৃতীয় টেস্টে এসে। তৃতীয় টেস্টের প্রথম ইনিংসে করলেন সেঞ্চুরি। তার শতকে প্রথম দিনে ইংল্যান্ডের সংগ্রহ ৩ উইকেট হারিয়ে ২২১ রান।

বৃষ্টি ও আলোকস্বল্পতায় প্রথম দিনে খেলা হয়েছে ৪৪.১ ওভার। বেন ডাকেটের ব্যাটে এসেছে ৮৬ রান। দ্বিতীয় দিনে পোপের সঙ্গে ৮ রান নিয়ে ব্যাটিংয়ে নামবেন হ্যারি ব্রুক।

টেস্টে অধিনায়ক হিসেবে দ্রুততম সেঞ্চুরি করেছেন পোপ। তার শতকটি এসেছে ১০২ বলে। আর ইংল্যান্ডের অধিনায়কদের মধ্যে দ্রুততম সেঞ্চুরির রেকর্ডটি গ্রাহাম গুচের দখলে।

ভারতের বিপক্ষে ১৯৯০ সালে লর্ডসে ৯৫ বলে সেঞ্চুরি করেছিলেন গুচ। পোপের এই শতকটি আবার সবমিলিয়ে সপ্তম। লাল বলের ক্রিকেটের ইতিহাসে প্রথম ব্যাটার হিসেবে ক্যারিয়ারের ৭ সেঞ্চুরি ৭টি দেশের বিপক্ষে করেছেন পোপ।