মূলত আধুনিক ফুটবল অবকাঠামো, দলীয় প্রচেষ্টা ও বাছাই পর্বের শেষ দিকে ভাগ্যের ছোঁয়ায় প্রায় তিন দশক পর বিশ্বকাপের মঞ্চে ফিরে এসেছে স্কটল্যান্ড। দলটিতে সেই অর্থে আন্তর্জাতিক অঙ্গনে বড় মাপের কোনো ফুটবলার নেই। কোচ স্টিভ ক্লার্কের ভরসা মিডফিল্ডে জন ম্যাকগিন ও স্কট ম্যাকটমিনের অভিজ্ঞতা। ডিফেন্স ও স্ট্রাইকিংয়ের মধ্যে মেলবন্ধন গড়ে দিতে পারেন দীর্ঘদিন ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে অ্যাস্টন ভিলার হয়ে খেলা ম্যাকগিন এবং ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ও নাপোলির হয়ে খেলা ম্যাকটমিনে। ৩১ বছর বয়সী ম্যাকগিন ভিলার জার্সিতে ক্যারিয়ারের সেরা ফর্মে আছেন। ২০১৮ থেকে খেলেছেন ২৭৩ ম্যাচ। সেখানে ২৮ গোল প্রমাণ করে প্রয়োজনে তিনি কতটা অ্যাটাকিং। ২০১৬ থেকে প্রায় এক দশক স্কটল্যান্ড জাতীয় দলের অবিচ্ছেদ্য অংশ তিনি। ৮৬ ম্যাচে করেছেন ২০ গোল। 

একসময় জন ম্যাকগিন নিজেও বিশ্বাস করতেন না যে, তিনি কোনোদিন স্কটল্যান্ড জাতীয় দলের জার্সি গায়ে চাপাবেন। বিশ্বকাপে দেশের প্রতিনিধিত্ব করবেন। অথচ আজ তিনিই স্কটিশ ফুটবলের অন্যতম নির্ভরতার প্রতীক, সমর্থকদের হৃদয়ের নায়ক এবং দলের অনুপ্রেরণার উৎস। দীর্ঘ ২৮ বছর পর বিশ্বকাপে ফেরা স্কটল্যান্ডের স্বপ্ন, সংগ্রাম ও আত্মবিশ্বাসের গল্পে ম্যাকগিন যেন এক জীবন্ত প্রতিচ্ছবি, ‘আমি কখনো ভাবিনি যে স্কটল্যান্ডের হয়ে খেলতে পারব, বিশ্বকাপে দেশের প্রতিনিধিত্ব করব।’ ফিফাকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে বলছিলেন তিনি।  

অন্যদিকে স্কট ম্যাকটমিনের জন্ম-বেড়ে ওঠা ইংল্যান্ডে। ইপিএলে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের খেলোয়াড় রেড ডেভিলদের হয়ে খেলেছেন লম্বা সময়। ১৭৮ ম্যাচে করেছেন ১৯ গোল। এরপর ২০২৪ থেকে আছেন ইতালিয়ান সিরি-আ’র ক্লাব নাপোলিতে। ৬৭ ম্যাচ খেলে করেছেন ২২ গোল। তবে বাবার সূত্রে স্কটল্যান্ড জাতীয় দলের হয়ে খেলাটাই বেছে নিয়েছেন ২০১৮ সালে। তখন থেকেই দেশটির ফুটবলে অন্যতম বড় মুখ তিনি। ৭০ ম্যাচে করেছেন ১৫ গোল।

সোমবার ইরাকের বিরুদ্ধে ফ্রান্সের ৩-০ ব্যবধানের জয়ে জোড়া গোল করেছিলেন কিলিয়ান এমবাপ্পে। এই পারফরম্যান্সের পর চলতি বিশ্বকাপে নিজের গোলসংখ্যা চারে নিয়ে গেলেও গোল্ডেন বুট জয়ের দৌঁড় নিয়ে আপাতত মাথা ঘামাচ্ছেন না বলে জানিয়েছেন ফরাসি এই তারকা।

গোলদাতার তালিকায় তিনি বর্তমানে যৌথভাবে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছেন। তালিকার শীর্ষে থাকা লিওনেল মেসির চেয়ে তিনি এক গোল পিছিয়ে আছেন এবং আর্লিং হালান্ডের সঙ্গে সমান অবস্থানে রয়েছেন।

এমবাপ্পে বলেন, ‘এই মুহূর্তে গোল্ডেন বুট নিয়ে আমি একদমই ভাবছি না। আমার মনে হয়, বর্তমান সময়ে দলে এমন একটি পরিবেশ থাকা জরুরি যেখানে আমরা সবাই নিজেদের ছন্দ খুঁজে পাই। এর ফলে যখন আসল সময় আসবে, তখন আমরা নিজেদের শক্তির ওপর পূর্ণ আস্থা রাখতে পারব।’

তিনি আরও বলেন, ‘আমি বিশ্বকাপে সবসময়ই গোল পেয়েছি, তাই এটি নিয়ে আমি চিন্তিত বা উদ্বিগ্ন নই। তবে আমি আগেও যেমনটা বলেছি, আমাদের প্রধান লক্ষ্য হলো দল হিসেবে নিজেদের সেরাটা উজাড় করে দেওয়া। কারণ আমরা জানি, টুর্নামেন্টে যত সামনে আগাবো, চ্যালেঞ্জ তত কঠিন হবে। আর বিশ্বকাপ জিততে হলে আপনাকে সবাইকে হারিয়েই জিততে হবে। তাই কাজটা খুবই কঠিন হতে যাচ্ছে।’

পাপ্পু/নাঈম

আমার মনে হয় না নেইমার বা ক্রিশ্চিয়ানোর কাউকে নতুন করে কিছু প্রমাণ করার আছে। ফুটবলে তাদের প্রতিভা এবং অর্জনই তাদের হয়ে কথা বলে। এসব সমালোচনা কেবলই লোক-দেখানো। ক্রিশ্চিয়ানো এবং নেইমার দুজনেই খুব ভালো করে জানেন তারা কারা এবং নিজেদের দেশের জন্য তারা কী অর্থ বহন করেন বলে মন্তব্য করেন, পর্তুগিজ ডিফেন্ডার জোয়াও কানসেলো।

তিনি বলেন, চলতি বিশ্বকাপে ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো এবং নেইমারকে নিয়ে যে সমালোচনা হচ্ছে, তা তাদের প্রাপ্য নয়।

কঙ্গো প্রজাতন্ত্রের বিরুদ্ধে পর্তুগালের প্রথম ম্যাচটি ১-১ গোলে ড্র হওয়ার পর, দলের অধিনায়ক ৪১ বছর বয়সী রোনালদোর নিষ্প্রভ পারফরম্যান্স নিয়ে গণমাধ্যমে তুমুল সমালোচনা হয়। অন্যদিকে, কাফ ইনজুরির কারণে ব্রাজিলের হয়ে প্রথম দুই ম্যাচে মাঠে নামতে পারেননি ৩৪ বছর বয়সী নেইমার। ফলে স্কোয়াডে তার অন্তর্ভুক্তি নিয়েই প্রশ্ন তুলেছেন সমালোচকরা।

আর্জেন্টাইন অধিনায়ক লিওনেল মেসির পর দ্বিতীয় ফুটবলার হিসেবে ষষ্ঠ বিশ্বকাপ খেলার অনন্য এক কীর্তি গড়েছেন রোনালদো। ২০০৩ সালে জাতীয় দলে অভিষেকের পর থেকে এ পর্যন্ত ১৪৩টি গোল করে পুরুষ ফুটবলের সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতার আসনটি নিজের দখলে রেখেছেন এই পর্তুগিজ তারকা।

অন্যদিকে, ১২৮ ম্যাচে ৭৯ গোল করে ব্রাজিলের সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতা এখন নেইমার। ২০২৩ সালের অক্টোবরে জাতীয় দলের হয়ে খেলার সময় এসিএল ইনজুরিতে পড়ার পর থেকে দীর্ঘদিন তিনি সেলেসাওদের জার্সিতে মাঠের বাইরে ছিলেন।

পাপ্পু/নাঈম

বিশ্বকাপ গ্রুপ পর্বের তৃতীয় তথা শেষ ম্যাচে স্কটল্যান্ডের মুখোমুখি হওয়ার আগে নিজেদের শেষোর্দ্ধ অনুশীলন সেশন সম্পন্ন করেছে ব্রাজিল দল। নিউ জার্সির কলম্বিয়া পার্ক ট্রেনিং সেন্টারে টানা দ্বিতীয় দিনের মতো দলের বাকি সদস্যদের সাথে স্বাভাবিকভাবেই অনুশীলন করেছেন তারকা স্ট্রাইকার নেইমার।

কোচ কার্লো আনচেলত্তির অধীনে থাকা প্রায় সব খেলোয়াড়ই এদিনের অনুশীলনে অংশ নেন। এর আগে হাইতির বিপক্ষে ম্যাচে জয়ী একাদশের শুরুর দিকের খেলোয়াড়দের বিশ্রামে রেখে জিম সেশনে পাঠানো হয়েছিল। সেদিন কেবল তিনজন মাঠে এসেছিলেন—গোলরক্ষক অ্যালিসন, মিডফিল্ডার লুকাস পাকেতা এবং ফরোয়ার্ড ভিনিসিয়াস জুনিয়র।

তবে সোমবার (২৩ জুন) অনুশীলনে অনুপস্থিত ছিলেন অ্যালিসন। বাড়তি কাজের চাপ কমাতেই মূলত এই গোলরক্ষককে বিশ্রামে রাখা হয়েছিল। তবে স্কটল্যান্ড ম্যাচে তাকে নিয়ে কোনো শঙ্কা নেই এবং শুরুর একাদশে তিনিই থাকছেন বলে নিশ্চিত করা হয়েছে।

এদিকে দলে একমাত্র অস্বস্তি হিসেবে রয়েছেন রাফিনহা। হাইতির বিপক্ষে ম্যাচে ডান ঊরুর ইনজুরিতে পড়ার পর এই স্ট্রাইকারের নিবিড় চিকিৎসা চলছে। তবে চোটের সমস্যা থাকলেও ১১ নম্বর জার্সি পরিহিত এই খেলোয়াড়কে বিশ্বকাপ স্কোয়াড থেকে বাদ দেওয়া হয়নি; টুর্নামেন্টের পরের ম্যাচগুলোতেই তার মাঠে ফেরার আশা করা হচ্ছে।

স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়েই ব্রাজিলের মূল একাদশে ফিরতে যাচ্ছেন নেইমার। এক সংবাদ সম্মেলনে আনচেলত্তি নিজেই এই ফরোয়ার্ডের ফেরার কথা নিশ্চিত করেন।

পাপ্পু/রিফাত/

বিশ্বকাপে ব্রাজিল জাতীয় দলে রাফিনহার জায়গায় ডান প্রান্তে খেলতে কোচ কার্লো আনচেলত্তির অধীনে নিজের প্রস্তুতির কথা জানিয়েছেন ফরোয়ার্ড গ্যাব্রিয়েল মার্টিনেল্লি। নিউ জার্সির 'দ্য রিজ' হোটেলে এক সংবাদ সম্মেলনে আর্সেনালের এই তারকা স্বীকার করেন যে, বাম প্রান্তে খেলতেই তিনি বেশি স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করেন, তবে প্রয়োজনে ডান প্রান্তেও তিনি সমান পারদর্শী।

২৪ বছর বয়সী এই ফুটবলার বলেন, ‘আমাদের আক্রমণভাগে দারুণ সব মানসম্পন্ন খেলোয়াড় রয়েছে। আমি বাম উইঙ্গে খেলতে পছন্দ করলেও আর্সেনালের হয়ে ডান প্রান্তেও বেশ কিছু ম্যাচ খেলেছি। কোচ আনচেলত্তির অধীনে ফ্রান্সের বিপক্ষে ম্যাচেও আমি কিছুটা সময় ডান দিকে খেলেছিলাম। বাকিটা কোচের সিদ্ধান্তের ওপর ছেড়ে দিচ্ছি। প্রত্যেকেই নিজেকে প্রস্তুত রাখার জন্য কঠোর পরিশ্রম করছে, তবে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত তিনিই নেবেন।’

তিনি রসিকতা করে বলেন, ‘ব্যক্তিগতভাবে বাম প্রান্ত আমার প্রিয় হলেও আর্সেনালে বেশ কয়েকবার ডান প্রান্তে খেলেছি। সেখানে আমি বেশ স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করি। কোচ যদি আমাকে রাইট-ব্যাক হিসেবেও খেলাতে চান, আমি বলব তিনি আমাকে সেখানে নামাতে পারেন।’

ব্রাজিলের পরবর্তী ম্যাচ স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে। এই ম্যাচে মার্টিনেল্লিকে মুখোমুখি হতে হবে ইংলিশ ফুটবলের কিছু পরিচিত মুখের, যাদের মধ্যে রয়েছেন লিভারপুলের লেফট-ব্যাক রবার্টসন এবং অ্যাস্টন ভিলার স্ট্রাইকার ম্যাকগিন। ম্যাচটি বেশ কঠিন হবে বলেই পূর্বাভাস দিচ্ছেন এই স্ট্রাইকার।

মার্টিনেল্লির ভাষ্যে, ‘ম্যাচটি অত্যন্ত প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ হতে যাচ্ছে। তাদের দলে ম্যাকগিন ও রবার্টসনের মতো বেশ কয়েকজন বিশ্বমানের খেলোয়াড় আছেন, যাদের বিপক্ষে আমরা প্রিমিয়ার লিগে নিয়মিত খেলি। জয়ের জন্য তারা নিশ্চিতভাবেই তাদের সবটুকু উজাড় করে দেবে। তবে আমরাও দারুণ প্রস্তুতি নিচ্ছি এবং আশা করি জয় নিয়েই মাঠ ছাড়তে পারব।’

পাপ্পু/রিফাত/

যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডার যৌথ আয়োজনে বসা ২০২৬ বিশ্বকাপ ফুটবলের গ্রুপ পর্বের দ্বিতীয় ধাপের ম্যাচগুলো ইতোমধ্যেই শুরু হয়ে গেছে। এই আসরে গ্রুপ পর্বের সেরা তৃতীয় স্থান অধিকারী দলগুলোরও পরের রাউন্ডে যাওয়ার সুযোগ রয়েছে। তবে সমীকরণ এত সহজ হওয়ার পরও শেষ ৩২-এর রেস থেকে ইতোমধ্যেই ছিটকে গেছে ৪টি দল। বিদায় নিশ্চিত হওয়া দলগুলো হলো— হাইতি, তুরস্ক, তিউনিসিয়া এবং জর্ডান।

ফিফা এই বিশ্বকাপের জন্য ‘অলিম্পিক টাইব্রেকার’ নিয়ম নির্ধারণ করায় গ্রুপ পর্বের একটি ম্যাচ বাকি থাকতেই এই দলগুলোর বিদায়ঘণ্টা বেজে গেছে।

হাইতি (‘সি’ গ্রুপ)
নিজেদের প্রথম ম্যাচে স্কটল্যান্ডের কাছে ১-০ গোলে হেরেছিল হাইতি। এরপর দ্বিতীয় ম্যাচে ব্রাজিলের কাছে ৩-০ গোলে বিধ্বস্ত হয় তারা। ফলে কোনো পয়েন্ট না পেয়ে ‘সি’ গ্রুপের তলানিতে রয়েছে দলটি। গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে হাইতি যদি মরক্কোকে হারিয়েও দেয়, এবং স্কটল্যান্ড যদি ব্রাজিলের কাছে হেরে যায়— তাহলেও হাইতির পয়েন্ট হবে ৩, যা স্কটল্যান্ডের সমান। কিন্তু মুখোমুখি লড়াইয়ের নিয়মে স্কটল্যান্ড এগিয়ে থাকায় হাইতির আর পরের রাউন্ডে যাওয়ার কোনো সুযোগ নেই।

তুরস্ক (‘ডি’ গ্রুপ)
অলিম্পিক টাইব্রেকারের গ্যাঁড়াকলে পড়ে বিদায় নিয়েছে তুরস্কও। প্রথম ম্যাচে অস্ট্রেলিয়ার কাছে ২-০ গোলে হারার পর, দ্বিতীয় ম্যাচে প্যারাগুয়ের কাছে ১-০ ব্যবধানে হেরে বসে তারা। শেষ ম্যাচে তুরস্ক যদি স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্রকে হারিয়েও দেয়, তাহলেও তাদের পয়েন্ট হবে ৩, যা অস্ট্রেলিয়া বা প্যারাগুয়ের সমান হতে পারে। কিন্তু এই দুই দলেরই মুখোমুখি লড়াইয়ে হেরে যাওয়ায় টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে যেতে হচ্ছে তুর্কিদের।

তিউনিসিয়া (‘এফ’ গ্রুপ)
এদিকে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে যাওয়া অন্য দলটি হলো তিউনিসিয়া। সুইডেনের কাছে ৫-১ গোলের বিশাল ব্যবধানে হেরে বিশ্বকাপ মিশন শুরু করার পর বরখাস্ত করা হয় তাদের কোচকে। নতুন কোচ হিসেবে হার্ভে রেনার্ডের অভিষেক হলেও ভাগ্য বদলায়নি দলটির; দ্বিতীয় ম্যাচে জাপানের কাছে ৪-০ গোলে বিধ্বস্ত হয় তারা। তিউনিসিয়া তাদের শেষ ম্যাচ খেলবে নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে। সেই ম্যাচে তারা জিতলে এবং জাপান যদি সুইডেনকে হারায়, তবে সুইডেনের সমান পয়েন্ট হবে তিউনিসিয়ার। কিন্তু ইউরোপীয় দলটির কাছে প্রথম ম্যাচে হেরে যাওয়ায় অলিম্পিক টাইব্রেকার নিয়মে কপাল পুড়ছে তিউনিসিয়ারও।

জর্ডান (‘জে’ গ্রুপ)
গ্রুপ পর্বের দ্বিতীয় ম্যাচে আলজেরিয়ার কাছে ২-১ গোলে হেরে বিদায় নিশ্চিত হয়েছে মধ্যপ্রাচ্যের দেশ জর্ডানেরও। আর্জেন্টিনা ও অস্ট্রিয়ার সঙ্গে একই গ্রুপে থাকা জর্ডান এখনো কোনো পয়েন্ট পায়নি। এই গ্রুপে আলজেরিয়া ও অস্ট্রিয়ার পয়েন্ট ৩ করে, আর টানা দুই জয়ে ৬ পয়েন্ট নিয়ে সবার ওপরে রয়েছে আর্জেন্টিনা। জর্ডান যদি তাদের শেষ ম্যাচে লিওনেল স্কালোনির আর্জেন্টিনার বিরুদ্ধে কোনো অলৌকিক জয়ও তুলে নেয়, তাহলেও লাভ হবে না। কারণ ৩ পয়েন্ট নিয়ে তারা অস্ট্রিয়া বা আলজেরিয়াকে ধরলেও, মুখোমুখি লড়াইয়ে এই দুই দলের কাছেই হেরে যাওয়ায় বিদায় নিতে হচ্ছে তাদের।

পাপ্পু/রিফাত/