গড়াই নদীকে বলা হয় মিঠাপানির আধার। নদী সংশ্লিষ্টদের মতে, কুষ্টিয়া অঞ্চল থেকে সুন্দরবন এবং এর জীববৈচিত্র্য ধরে রাখতে গড়াই নদীর ভূমিকা অপরিসীম। এ জন্য মিঠাপানির আধার এই নদীকে প্রকৃতির আশীর্বাদ হিসেবে ধরা হয়। তাই এই নদীকে বাঁচাতে গেল কয়েক বছরে দফায় দফায় হাজার কোটি টাকা খরচ করে খননের উদ্যোগ নেওয়া হয়। গড়াইকে রক্ষায় বিভিন্ন প্রকল্প বাস্তবায়ন করে সরকার। কিন্তু তাতে কাজের কাজ কিছুই হয়নি। একদিকে প্রভাবশালী মহলের কালো থাবায় নদী দখল হচ্ছে। অন্যদিকে কুষ্টিয়া ও কুমারখালী পৌরসভার বর্জ্যসহ বিভিন্ন কল-কারখানার বর্জ্য সরাসরি নদীতে ফেলা হচ্ছে। এতে নদীটি ব্যাপক হারে দূষিত হচ্ছে। বর্ষা মৌসুমে নদীতে ভরা যৌবন থাকলেও খনন কাজের অনিয়মের কারণে শুকনা মৌসুমে খরস্রোতা নদীটি মরা খালে পরিণত হয়।
কুষ্টিয়া জেলার হরিপুর ইউনিয়নের প্রবাহমান প্রমত্তা পদ্মা নদী থেকে গড়াইয়ের উৎপত্তি। গড়াই নদী দেশের দক্ষিণ-পশ্চিম অঞ্চলের মিঠাপানির অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ উৎস। দখলে-দূষণের কারণে একসময়ের প্রমত্তা নদী দিন দিন তার অস্তিত্ব হারাচ্ছে। অথচ এই অঞ্চলের প্রকৃতি, জীবনযাত্রা এবং সংস্কৃতিতে নদীটির রয়েছে গৌরবোজ্জ্বল ভূমিকা।
কুষ্টিয়া শহরের হরিপুর গড়াই নদী এলাকায় ছোট থেকে বেড়ে উঠেছেন সাংবাদিক ও সমাজকর্মী হাসান আলী। তিনি বলেন, ‘একসময় এই নদীর গভীরতা ছিল। বাণিজ্যিক কাজেও এই নদীর ভূমিকা ছিল। কিন্তু পলি এবং বালু জমে এর গভীরতা নষ্ট হতে থাকে। নদীর গতিপথে বাধা সৃষ্টি হয়। নদী রক্ষার দায়িত্বে থাকা কর্তাব্যক্তিরা সময় মতো ব্যবস্থা না নেওয়ায় এক শ্রেণির মানুষ নদী এলাকায় স্থাপনা নির্মাণ করতে শুরু করেন। তখন থেকে শুরু হয় নদীর পাড় দখল। আবার অনিয়মের কারণে নদীর খননকাজ সঠিক না হওয়ায় দিন দিন নদীটি মরে যেতে বসেছে। এই নদীকে ঘিরে বহু মানুষের জীবিকা ছিল। যা দিনে দিনে নদীর মতোই হারিয়ে যেতে বসেছে। কিন্তু এগুলো দেখার মতো কেউ নেই।’
নদীর তীরবর্তী এলাকা অর্থাৎ কুষ্টিয়া সদরের কিছু অংশ, কুমারখালী আর খোকসা উপজেলা ঘিরে গড়ে উঠেছে অর্ধশত ডায়িং কারখানা। এসব কারখানার কোনো বর্জ্যশোধনাগার ব্যবস্থা নেই। কারখানার অপরিশোধিত রাসায়নিক মিশ্রিত বর্জ্য সরাসরি গড়াই নদীতে ফেলা হয়। এ ছাড়াও কুমারখালী ও খোকসা উপজেলায় ভালো ড্রেনেজব্যবস্থা না থাকায় শিল্পকারখানা ছাড়াও গড়াই নদী দূষণের অন্যতম কারণ শহরের বর্জ্য। সচেতনতার অভাবে নদীতীরের মানুষরা প্রতিদিন সেখানে বিপুল পরিমাণ বর্জ্য ফেলছেন।
এদিকে কুষ্টিয়া শহরের জলাবদ্ধতা নিরসনে কয়েক বছর আগে ‘স্টিপ-টু’ প্রকল্পের আওতায় পৌরসভা ৫টি পয়োনিষ্কাশন ড্রেন নির্মাণ করে। ড্রেনের মুখ গড়াই নদীতে সংযুক্ত করা হয়। পৌর এলাকায় ৪ লক্ষাধিক মানুষের বসবাস। কিছু বাসাবাড়ির টয়লেটসহ বিভিন্ন বর্জ্য ফেলার চ্যানেল পৌরসভার এই ড্রেনে সংযুক্ত হয়েছে। এসব বাসাবাড়ি ছাড়াও শহরের কল-কারখানা, হাসপাতাল, ক্লিনিক, হাট-বাজারসহ প্রায় সব ধরনের বর্জ্য প্রতিনিয়ত গড়াই নদীতেই আছড়ে পড়ে। এতে সরকারের গড়াই নদী রক্ষার প্রকল্প ভেস্তে যেতে বসেছে। নদী হারাচ্ছে তার স্বাভাবিক নাব্য। দূষিত হয়ে পানি থেকে ছড়াচ্ছে দুর্গন্ধ। বিভিন্ন প্রজাতির মাছসহ হুমকির মুখে পড়েছে জীববৈচিত্র্য।
এ বিষয়ে জানতে চাইলে পরিবেশবিদ গৌতম কুমার রায় বলেন, ‘দখলের মাধ্যমে গড়াইকে ছোট করে ফেলা হচ্ছে। আবার এই নদী থেকে প্রতিনিয়ত অবৈধভাবে বালু তোলা হচ্ছে। সেই সঙ্গে বিভিন্ন কল-কারখানার বর্জ্য নদীতে ফেলা হচ্ছে। এতে করে নদীটিকে সরাসরি হত্যা করা হচ্ছে। আবার বালু উত্তোলনের ফলে নদীর তলদেশে গঠন দুর্বল হয়ে নড়ে যাচ্ছে। ফলে দেখা দিচ্ছে নদী ভাঙন।’
নদী নিয়ে কাজ করে ‘নদী পরিব্রাজক দল’। সংগঠনটির সভাপতি খলিলুর রহমান মজু বলেন, ‘বিভিন্ন কারণে আমাদের এই নদীটি দূষণ হচ্ছে। এ বিষয়ে আমরা বিভিন্ন দপ্তরের সঙ্গে কথা বলেছি। স্মারকলিপি দিয়েছি। তারপরও নদী দূষণের বিষয়ে কার্যকরী পদক্ষেপ নেওয়া হয়নি।’
কুষ্টিয়ার পানি উন্নয়ন বোর্ডের নির্বাহী প্রকৌশলী রাশিদুর রহমান বলেন, ‘নদীর নাব্য ফেরাতে সরকার ড্রেজিংয়ের মতো বেশ কিছু প্রকল্প হাতে নিয়েছিল। সেগুলোর মেয়াদ শেষ হয়ে গেছে। আর অবৈধ দখল বলতে যা বোঝায়- সেগুলো এক নম্বর খতিয়ানভুক্ত। যার উচ্ছেদ করা আমাদের এখতিয়ারের মধ্যে পড়ে না। তবে জেলা প্রশাসন যখন এসব বিষয়ে পদক্ষেপ নেন তখন আমরা তাদের সহযোগিতা করে থাকি।’
