স্নায়ু যুদ্ধ যুগের পর থেকেই যুক্তরাষ্ট্রের নৌবাহিনী সাবমেরিনের সংখ্যা এবং সমুদ্রতলের যুদ্ধে প্রতিপক্ষ শিবিরকে পরাভূত করার সক্ষমতা বাড়ানোর ওপর ব্যাপক বিনিয়োগ করে আসছে। সেক্ষেত্রে এ সেক্টরে যুক্তরাষ্ট্র কয়েক দশক ধরে বলা চলে অপ্রতিদ্বন্দ্বী ছিল।
তবে, চীনের খুব দ্রুত বর্ধনশীল এবং আধুনিকীকরণকারী সাবমেরিন বাহিনী সমুদ্রতলের যুদ্ধে যুক্তরাষ্ট্রের দীর্ঘস্থায়ী আধিপত্যকে চ্যালেঞ্জ করছে।
একথা ঠিক যে, দুই দেশের মধ্যে কোন সক্রিয় সাবমেরিন যুদ্ধ নেই, তবে চীনের সাবমেরিন বাহিনী যত দ্রুত আধুনিকীকরণ হয়ে বৃদ্ধি পাচ্ছে তাতে একে একটি "ছায়া যুদ্ধ" বা তীব্র অস্ত্র প্রতিযোগিতা বলতে কোন বাঁধা নেই।
এই প্রতিযোগিতা বৃহত্তর ইন্দো-প্রশান্ত মহাসাগরীয় প্রতিদ্বন্দ্বিতার একটি গুরুত্বপূর্ণ উপাদান, যেখানে প্রতিটি পক্ষই একে অপরের নৌশক্তির বিরুদ্ধে লড়াই করতে এবং গুরুত্বপূর্ণ জলসীমায় প্রবেশাধিকার অস্বীকার করতে চাইছে।
যদিও যুক্তরাষ্ট্র এখনও প্রযুক্তিগতভাবে এগিয়ে রয়েছে, চীন সন্তোপণে আরও উন্নত, নীরব সাবমেরিন দিয়ে এই ব্যবধান কমিয়ে আনছে, যা মার্কিন বাহিনীর জন্য আরও চ্যালেঞ্জিং অপারেশনাল পরিবেশ তৈরি করছে।
পারমাণবিক শক্তিচালিত আক্রমণাত্মক সাবমেরিন (SSN) এবং সামুদ্রিক টহল বিমান থেকে শুরু করে সমুদ্রতলের সেন্সর নেটওয়ার্ক এবং উন্নত সাবমেরিন-বিরোধী যুদ্ধ (ASW) জাহাজ সব ক্ষেত্রেই অনেক এগিয়েছে।
পক্ষান্তরে, যুক্তরাষ্ট্রের সাবমেরিন-বিরোধী বাহিনীর মেরুদণ্ড হল ভার্জিনিয়া-শ্রেণীর এবং লস অ্যাঞ্জেলেস-শ্রেণীর আক্রমণাত্মক সাবমেরিনের বহর। এটিও একেবারে শান্ত, দ্রুত এবং উন্নত সিস্টেমে সজ্জিত আছে। এই সাবমেরিনগুলি প্রতিদ্বন্দ্বী জলসীমায় প্রতিপক্ষ সাবমেরিনগুলোকে একেবারে ধরাশায়ী করে দিতে পারে এবং প্রয়োজনে টর্পেডো বা ক্ষেপণাস্ত্র দিয়ে তাদের ধ্বংসও করতে পারে।
যুক্তরাষ্ট্রের নৌবাহিনীতে সজ্জিত রয়েছে—ডেস্ট্রয়ার এবং ফ্রিগেট, যাতে টো-অ্যারে সিস্টেম রয়েছে। আর আকাশে, P-8A পোসেইডন সামুদ্রিক টহল বিমান আধুনিক ASW-এর ওয়ার্কহর্স হিসেবে কাজ করে। এগুলো বিস্তৃত এলাকা পর্যবেক্ষণ পরিচালনা করে এবং সাবমেরিন-বিরোধী টর্পেডো উৎক্ষেপণ করে।
এই সামরিক হার্ডওয়্যারকে সমর্থন করছে সমুদ্রের নীচে সেন্সরের একটি নেটওয়ার্ক—স্নায়ুযুদ্ধের যুগের শব্দ নজরদারি ব্যবস্থা, বা SOSUS-এর একটি বিবর্তন—যা দীর্ঘ-পাল্লার সনাক্তকরণ এবং ট্র্যাকিং ডেটা সরবরাহ করে।
সমুদ্রের নীচে মানববিহীন যানবাহন (UUV) এবং কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা-চালিত অ্যাকোস্টিক বিশ্লেষণও ASW অপারেশনে একীভূত করা হচ্ছে, একটি প্রবণতা যা সম্ভবত AI আরও পরিশীলিত হওয়ার সাথে সাথে ত্বরান্বিত হতে থাকবে। একইসাথে, এই মিশ্র ক্ষমতাগুলো যুক্তরাষ্ট্রকে ASW-এর প্রতি একটি সক্ষমতা দেয় যা সনাক্তকরণ, ট্র্যাকিং এবং প্রয়োজনে প্রতিপক্ষ সাবমেরিন ধ্বংস করার জন্য হিসাব রাখে।
পক্ষান্তরে, পিপলস লিবারেশন আর্মি নেভি (PLAN) তার সমুদ্র তলদেশে সক্ষমতার দিক থেকে যুক্তরাষ্ট্রের নৌবাহিনীর চেয়ে অনেক পিছিয়ে রয়েছে।
তবে, পারমাণবিক চালিত এবং ডিজেল-বৈদ্যুতিক সাবমেরিন ছাড়াও জিন ক্লাস (টাইপ 094) এবং উদীয়মান টাইপ 096, দুটি নতুন পারমাণবিক-সশস্ত্র ব্যালিস্টিক ক্ষেপণাস্ত্র সাবমেরিন (SSBN) চীনকে তার পারমাণবিক ত্রয়ীটির তৃতীয় স্তর প্রদান করছে। চীন তার উপকূলীয় জলসীমায় বায়ু-স্বাধীন চালনা (AIP) সহ উন্নত ডিজেল-বৈদ্যুতিক সাবমেরিনও মোতায়েন করছে, যেখানে মার্কিন ASW ক্ষমতা কম কার্যকর।
যদিও চীনা সাবমেরিনগুলো এখনও তাদের আমেরিকান বা রাশিয়ান প্রতিপক্ষের তুলনায় বেশি শব্দ করছে, বেইজিং ধীরে ধীরে এই ব্যবধান কমিয়ে আনছে।
PLAN-এর সমুদ্রতলের নৌবহর ক্রমবর্ধমানভাবে সক্ষম হচ্ছে—শান্তকারী প্রযুক্তি, সোনার সিস্টেম এবং ক্রু প্রশিক্ষণের উন্নতির জন্য ধন্যবাদ—যা ইন্দো-প্রশান্ত মহাসাগরে মার্কিন বাহিনীকে চ্যালেঞ্জ করার প্রতিশ্রুতি দিচ্ছে।
তবে এ কথা স্পষ্ট যে, সমুদ্রতলের ক্ষেত্রে যুক্তরাষ্ট্র এখনও চীনের চেয়ে এগিয়ে। কিন্তু মার্জিনগুলো ধীরে ধীরে সঙ্কুচিত হচ্ছে। যদি চীন যুক্তরাষ্ট্রের সঙ্গে সমুদ্রতলের সমতা অর্জন করে, তাহলে কৌশলগতভাবে এই ভূদৃশ্য নাটকীয়ভাবে পরিবর্তিত হবে।
তার বিপরীতে যুক্তরাষ্ট্র সম্ভবত পরবর্তী প্রজন্মের ASW প্ল্যাটফর্ম এবং স্বায়ত্তশাসিত সিস্টেমগুলোতে বিনিয়োগ বাড়াবে। পাশাপাশি একই সঙ্গে ইন্দো-প্রশান্ত মহাসাগরীয় অঞ্চলে জোট নেটওয়ার্ক গড়ে তুলবে।
সুলতানা দিনা/