টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ২০ দলের গ্রুপপর্বে খুব বেশি চ্যালেঞ্জিং ম্যাচ ছিল দলগুলোর। সেখান থেকে উঠে আসা সুপার এইটের আট দলের আসল পরীক্ষা কার্যত শুরু এখন। পাকিস্তান-নিউজিল্যান্ড ম্যাচ দিয়ে দ্বিতীয় রাউন্ডের খেলা মাঠে গড়িয়েছে। আজ পরীক্ষা দিতে নামবে সুপার এইটের আরও চার দল। শ্রীলঙ্কায় বিকেল সাড়ে ৩টায় পাল্লেকেলে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে স্বাগতিকদের বিপক্ষে লড়বে ইংল্যান্ড। আহমেদাবাদে সন্ধ্যা সাড়ে ৭টায় নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়ামে আরেক স্বাগতিকদের প্রতিপক্ষ দক্ষিণ আফ্রিকা। ম্যাচ দুটি চার দলের জন্যই সমান চ্যালেঞ্জ।

গ্রুপপর্বে শ্রীলঙ্কার জন্য শিক্ষণীয় ছিল জিম্বাবুয়ের প্রহার। এই পর্বে হ্যাটট্রিক জয়ে যখন আত্মবিশ্বাসের তুঙ্গে ছিল লঙ্কানরা, তখন তাদের মাটিতে আছড়ে ফেলে জিম্বাবুয়ে। হারিয়ে দেয় ৬ উইকেটের ব্যবধানে। তবে আয়ারল্যান্ড, ওমান এবং অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে দাপুটে ছিল টুর্নামেন্টের সহ-আয়োজকরা। আজ ইংলিশ পরীক্ষায় উতরে যেতে সেই ছন্দটা ফিরিয়ে আনাই দাসুন শানাকাদের জন্য সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ। গ্রুপপর্বে ইংল্যান্ডের গল্পটাও অনেকটাই শ্রীলঙ্কার মতোই। তারা ৪ ম্যাচে ৩ জয়ে সুপার এইট নিশ্চিত করেছে।

নেপাল, ইতালি, স্কটল্যান্ড এবং ওয়েস্ট ইন্ডিজের সঙ্গে সহজ গ্রুপে ছিল ইংল্যান্ড। কিন্তু কোনো ম্যাচেই সেরা ছন্দে ছিল না ক্রিকেটের জনকরা। নেপালের সঙ্গে ভয় ধরিয়ে জিতেছিল মাত্র ৪ রানের ব্যবধানে। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে পরের ম্যাচে হেরে যায় ৩০ রানের ব্যবধানে। এরপর স্কটল্যান্ড এবং ইতালিকে হারিয়ে কিছুটা আত্মবিশ্বাস ফিরে পায় ইংলিশরা, বিশেষ করে ইতালির বিপক্ষে। সেই লড়াইয়ে ২০০ ছাড়িয়ে যায় ইংল্যান্ডের সংগ্রহ। গ্রুপপর্ব ভারতে খেলে এবার শ্রীলঙ্কার মাটিতে লড়তে হবে হ্যারি ব্রুকের দলকে।

টি-টোয়েন্টি দ্বৈরথে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ঢের এগিয়ে ইংল্যান্ড। দুই দলের ১৭ বারের সাক্ষাতে ইংলিশদের জয় ১৩টি, লঙ্কানদের ৪টি। মজার বিষয় হলো, বিশ্বকাপ শুরুর আগে নিজেদের মধ্যে দ্বিপক্ষীয় সিরিজ খেলে প্রস্তুত হয়েছে দুই দল। টি-টোয়েন্টি সিরিজের ৩ ম্যাচই হয়েছিল পাল্লেকেলেতে। দ্বীপ দেশে লঙ্কানদের ধবলধোলাই করেছিল ইংলিশরা। এদিক বিবেচনা করলে বলাই যায়- সুপার এইটের দ্বিতীয় গ্রুপের ম্যাচে আজ ঘরের মাঠে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে অগ্নিপরীক্ষা দিতে নামবে শ্রীলঙ্কা।

সুপার এইটের ‘এ’ গ্রুপে হবে সেয়ানে সেয়ানে টক্কর। গ্রুপপর্বে পাকিস্তানসহ অপর তিন প্রতিপক্ষকে গুঁড়িয়ে দিয়েছে ভারত এবং দক্ষিণ আফ্রিকা তাদের চার গ্রুপ ম্যাচের সবকটি জিতেছে। এমনই ছন্দ নিয়ে মুখোমুখি হতে চলেছে দুই দল। যদিও ভারত এখন অবধি তাদের ব্যাটিং নিয়ে আপ-টু-মার্ক অবস্থানে নেই, বিশেষ করে অভিষেক শর্মা। দুর্ভাগ্যজনভাবে এই হার্ড হিটার ওপেনার তিন ম্যাচে নেমে তিনবারই ডাক মেরেছেন। তার সহ বাকিদের সমালোচনায় বেশ চাপেই রয়েছে স্বাগতিকদের ব্যাটিং লাইনআপ।

আফগানিস্তানের বিপক্ষে সুপার ওভারের জয় বাদে গ্রুপপর্বে দক্ষিণ আফ্রিকার পথচলা ছিল মসৃণ। যদিও টি-টোয়েন্টি দ্বৈরথে খুব বেশি দাপুটে রেকর্ড নেই প্রোটিয়াদের। দুই দলের ৩৫ সাক্ষাতে ভারতের জয় ২১টি, দক্ষিণ আফ্রিকার ১৩টি। পরিত্যক্ত হয়েছে এক ম্যাচ।

অনিক/

বিশ্বকাপে প্যারাগুয়ের বিপক্ষে ৪-১ গোলের বড় জয় দিয়ে উড়ন্ত সূচনা পেয়েছে মূল আয়োজক যুক্তরাষ্ট্র। বড় জয়ের পর কোনো একক খেলোয়াড়ের প্রশংসায় না মেতে, দলের সম্মিলিত প্রচেষ্টাকেই এগিয়ে রাখছেন যুক্তরাষ্ট্রের কোচ মাউরিসিও পচেত্তিনো, গাইলেন ঐক্যের গান। ম্যাচ শেষে সাংবাদিকদের তিনি জানান, কোনো ব্যক্তিগত নৈপুণ্য নয়, বরং ‘দলগত মানসিকতা’র কারণেই এই দুর্দান্ত জয় সম্ভব হয়েছে।

বিশ্বকাপের ইতিহাসে এই প্রথম মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র কোনো ম্যাচে চার গোল করার কীর্তি গড়ল। দলের হয়ে জোড়া গোল করেছেন ফরোয়ার্ড বালোগান। এর মাধ্যমে ১৯৩০ সালের বিশ্বকাপের পর প্রথম মার্কিন খেলোয়াড় হিসেবে বিশ্বমঞ্চের এক ম্যাচে জোড়া গোল করার রেকর্ড গড়লেন তিনি।

ম্যাচে বালোগান, ক্রিশ্চিয়ান পুলিসিচ এবং ওয়েস্টন ম্যাককেনির মতো তারকারা অসাধারণ পারফরম্যান্স করলেও পচেত্তিনো পুরো স্কোয়াড এবং কোচিং স্টাফদের যৌথ প্রচেষ্টাকেই বাহবা দিয়েছেন।

গ্যালারির দর্শকদের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে কোচ বলেন, ‘এটি ছিল একটি সম্মিলিত প্রচেষ্টা। সমর্থকরা আজ দুর্দান্ত ছিলেন, তাদের এই শক্তি আমাদের অনুপ্রাণিত করেছে। সমর্থকরা যদি এভাবে পাশে থাকেন, তবে আমরা আরও অসাধারণ কিছু করতে পারব।’

প্যারাগুয়ের বিপক্ষে এই সহজ জয় যুক্তরাষ্ট্রের আক্রমণভাগের শক্তির জানান দিলেও, দলের অন্যতম সেরা তারকা পুলিসিচের ফিটনেস নিয়ে কিছুটা উদ্বেগ তৈরি হয়েছে। কাফ ইনজুরির (পায়ের পেশিতে আঘাত) কারণে প্রথমার্ধ শেষেই তাকে মাঠ থেকে তুলে নেওয়া হয়।

এবারের বিশ্বকাপে ‘ডি’ গ্রুপে খেলছে যুক্তরাষ্ট্র। গ্রুপে তাদের  অপরদুই প্রতিপক্ষ- তুরস্ক এবং অস্ট্রেলিয়া।

পাপ্পু/অনিক/

ফিফা বিশ্বকাপের প্রস্তুতিতে অপ্রত্যাশিত ধাক্কা খেয়েছে ইংল্যান্ড। গতকাল দলটির কানসাস সিটিতে পৌঁছানোর আগেই তাদের অনুশীলনের সরঞ্জাম চুরির ঘটনা ঘটেছে।

ইংল্যান্ডের অনুশীলন কেন্দ্র সোউপ সকার ভিলেজে সরঞ্জাম পৌঁছে দেওয়ার পথে ব্যবহৃত কয়েকটি যানবাহনে চুরি হয়। চুরি যাওয়া সামগ্রীর মধ্যে ফুটবল, বুট এবং অন্যান্য প্রশিক্ষণ সরঞ্জাম থাকতে পারে বলে আশঙ্কা করা হচ্ছে। ঠিক কত পরিমাণ সরঞ্জাম খোয়া গেছে, তা বর্তমানে যাচাই করছে ইংল্যান্ড ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এফএ)।

প্রধান কোচ থমাস টুখেল এবং তার দল শনিবার বিকেলে কানসাস সিটিতে পৌঁছানোর কথা ছিল। তাদের আগমনের আগেই অনুশীলন সরঞ্জামগুলো ক্যাম্পে পৌঁছে যাওয়ার কথা ছিল। শুক্রবার রাতে ঘটনাস্থলে পুলিশ উপস্থিত হয় এবং তদন্তের অংশ হিসেবে এফএর সঙ্গে কাজ করছে। এ ঘটনায় ইতোমধ্যে দুজনকে গ্রেপ্তার করা হয়েছে বলে জানা গেছে।

এই চুরির ঘটনা ইংল্যান্ডের বিশ্বকাপ প্রস্তুতিতে প্রভাব ফেলতে পারে। আগামী বুধবার ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে নিজেদের প্রথম ম্যাচ খেলবে ইংল্যান্ড। এর আগে আজ দলের প্রথম পূর্ণাঙ্গ অনুশীলন সেশন অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা রয়েছে।

অনিক/

আসন্ন বিশ্বকাপ ফুটবলের মহারণ শুরু হওয়ার আগেই বড়সড় ধাক্কা খেল ইংল্যান্ড শিবির। যুক্তরাষ্ট্রের বেইস ক্যাম্প ক্যানসাস সিটিতে পৌঁছানোর আগেই চুরির শিকার হয়েছে থমাস টুখেলের দল। খোয়া গেছে ফুটবলারদের অনুশীলনের বেশ কিছু গুরুত্বপূর্ণ সরঞ্জাম।

শনিবার (১৩ জুন) বিকেলে কোচ থমাস টুখেল ও তার শিষ্যদের ক্যানসাস সিটিতে পৌঁছানোর কথা রয়েছে। তাদের আগমনের আগেই সব সরঞ্জাম বেইস ক্যাম্পে পৌঁছে দেওয়ার পরিকল্পনা ছিল ইংল্যান্ড ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের (এফএ)।

কিন্তু ক্যানসাস সিটির 'সোয়োপ সকার ভিলেজ' প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে যাওয়ার পথে সরঞ্জাম বহনকারী কয়েকটি গাড়িতে হামলা চালায় চোরেরা। গাড়িগুলোর একাংশ ভেঙে ভেতর থেকে মালামাল লুট করা হয়।

ঠিক কী কী সরঞ্জাম চুরি হয়েছে তা এখনো পুরোপুরি নিশ্চিত হতে পারেনি এফএ। তবে প্রাথমিকভাবে আশঙ্কা করা হচ্ছে অনুশীলনের জন্য নির্ধারিত অফিশিয়াল ফুটবল (বল), খেলোয়াড়দের বুট, অনুশীলনে ব্যবহৃত অন্যান্য প্রয়োজনীয় সামগ্রী।

শুক্রবার (১২ জুন) রাতে ঘটনার খবর পেয়েই স্থানীয় পুলিশ কর্মকর্তারা দ্রুত সোয়োপ সকার ভিলেজে ছোটেন এবং তদন্ত শুরু করেন। স্থানীয় আইনশৃঙ্খলা বাহিনী সার্বক্ষণিকভাবে এফএ কর্তৃপক্ষের সঙ্গে যোগাযোগ রাখছে। চুরির ঘটনার সঙ্গে জড়িত থাকার সন্দেহে ইতোমধ্যে দুজনকে গ্রেপ্তার করেছে পুলিশ।

সবকিছু ঠিক থাকলে আগামী বুধবার (১৭ জুন) বাংলাদেশ সময় রাত ২টায় ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে এবারের বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করবে থ্রি-লায়ন্সরা।

আমান/

কেবল টুর্নামেন্টে দলের সংখ্যা বাড়াতে হাইতি বিশ্বকাপে আসেনি। বরং নিজেদের ইতিহাসে প্রথম জয় তুলে নিয়ে পরবর্তী রাউন্ডে যাওয়ার লক্ষ্য নিয়েই মাঠে নামবে তারা। শুক্রবার (১২ জুন) সংবাদ সম্মেলনে এমনটাই জানিয়েছেন হাইতির কোচ সেবাস্তিয়ান মিগনে।

কোচ মিগনের মনে আত্মবিশ্বাস থাকলেও ‘সি’ গ্রুপে শক্তির বিচারে হাইতি বেশ পিছিয়ে। আগামীকাল (১৩ জুন) বোস্টনে স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে শুরু হতে যাচ্ছে তাদের বিশ্বকাপ অভিযান। বাংলাদেশ সময় সকাল ৭টায় মুখোমুখি হবে দুই দল।

গ্রুপে হাইতির অপর দুই প্রতিপক্ষ পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল এবং ২০২২ বিশ্বকাপের সেমিফাইনালিস্ট মরক্কো। তবে প্রতিপক্ষ নিয়ে খুব একটা ভাবছেন না মিগনে। তার সাফ কথা, জিততে হলে প্রতিপক্ষের চেয়ে বেশি গোল করতে হবে, এটাই ফুটবলের মূল সমীকরণ।

ম্যাচ পূর্ববর্তী সংবাদ সম্মেলনে কোচ বলেন, ‘আমি আশা করি আমরা এই টুর্নামেন্টের অন্যতম বড় চমক হতে পারব। ফুটবল মূলত একটি খেলা, যেখানে দিনশেষে একজন হারে আর একজন জেতে। আমরা যদি ম্যাচ জিততে চাই, তবে সামনে কে আছে তা না ভেবে আমাদের গোল করতে হবে।’

১৯৭৪ সালের পর এবারই প্রথম বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে ক্যারিবীয় দ্বীপপুঞ্জের দেশ হাইতি, যারা ‘দ্য গ্রেনাডিয়ার্স’ নামেও পরিচিত। সেবার গ্রুপ পর্বের তিনটি ম্যাচেই হেরেছিল তারা। চলতি আসরে অংশ নেওয়া দলগুলোর মধ্যে নিউজিল্যান্ডের পর হাইতিই র‍্যাঙ্কিংয়ে (৮৩) সবচেয়ে পিছিয়ে থাকা দল।

পুরোনো ইতিহাস টেনে মিগনে বলেন, ‘১৯৭৪ সালে আমরা বিশ্বকাপে প্রথম গোল করার স্বাদ পেয়েছিলাম, কিন্তু সেটা ছিল আজ থেকে ৫২ বছর আগের কথা। আজকের প্রেক্ষাপট সম্পূর্ণ আলাদা। ৫২ বছর পর আমরা আবার বিশ্বকাপে জায়গা করে নিয়েছি। এবার আমাদের লক্ষ্য পরবর্তী রাউন্ড নিশ্চিত করার জন্য গোল করা এবং ম্যাচ জেতা।’

শনিবার স্কটল্যান্ডের মুখোমুখি হওয়ার পর আগামী সপ্তাহে ব্রাজিলের বিরুদ্ধে মাঠে নামবে হাইতি। আর ২৪ জুন গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে তারা মুখোমুখি হবে মরক্কোর।

পাপ্পু/অনিক/