![কাঠুরে ক্রিকেটার](uploads/2024/05/24/a2-1716531477.jpg)
গায়ানার কানজি নদী ধরে নৌকায় ২২৫ কিলোমিটার পাড়ি দিয়ে যেতে হয় খুবই দুর্গম এক ক্যারিবিয়ান গ্রামে। দুই দিনের দুর্গম পথ পেরিয়ে যাওয়া সেই গ্রামের নাম বারাকারা। প্রশ্ন আসতে পারে, কেন সে গ্রামে যেতে হবে? সে গ্রামে যেতে হবে, কারণ বারাকারা থেকে এবার টিটুয়েন্টি বিশ্বকাপে ওয়েস্ট ইন্ডিজ দলে সুযোগ পেয়েছেন এক তরুণ। নাম তার শামার জোসেফ। এই শামার জোসেফকে নিয়ে নিশ্চয়ই আরও অনেক কাহিনি লিখতে হতে পারে! অথচ বারাকারার কেউ কোনোদিন স্বপ্নেও ভাবেনি তাদের গ্রামেরই কেউ কখনো ওয়েস্ট ইন্ডিজ জাতীয় দলের হয়ে খেলবে। আরও অবাক করা কথা, ২০১৮ সালের আগে বারাকারায় ছিল না কোনো টেলিফোন কিংবা ইন্টারনেট সংযোগ।
বারাকারা গ্রামের জনসংখ্যা প্রায় সাড়ে ৩০০। তবে জোসেফরা পাঁচ ভাই আর তিন বোন। একবার কার্টলি অ্যাম্ব্রোস আর কার্টেনি ওয়ালশ-এর ফাস্ট বোলিং সে দেখেছিল ভিডিও ক্লিপসে। আর সেই দেখাই তার মধ্যে জাগিয়ে তুলল ফাস্ট বোলার হওয়ার তীব্র আকাঙ্ক্ষা। আর সেই আকঙ্ক্ষা থেকেই দুর্গম বারাকারার শামার জোসেফ আজ ওয়েস্টইন্ডিজের জাতীয় দলের খেলোয়াড়। শুধু তাই নয়, এ বছরের জানুয়ারিতে শামার জোসেফের একক কৃতিত্বে ভর দিয়ে সুদীর্ঘ ২৭ বছর পর অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে অস্ট্রেলিয়াকে টেস্টে হারিয়ে দিয়েছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। ২০২৪ সালের ১৮ জানুয়ারি জীবনের প্রথম টেস্ট খেলতে নেমেই অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে পাঁচটি উইকেট নেন শামার। আর দ্বিতীয় টেস্টের দ্বিতীয় ইনিংসে ১১.৫ ওভারে ৬৮ রানের বিনিময়ে নিয়েছিলেন সাত উইকেট। চতুর্থ ওয়েস্ট ইন্ডিয়ান খেলোয়াড় হিসেবে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে এক ইনিংসে সাত উইকেট নেওয়া খেলোয়াড় তিনি। কিন্তু শামারের জীবনের শুরুটা ছিল অন্যরকম। তিনি ছিলেন কাঠুরে। বাবা ও ভাইদের সঙ্গে জঙ্গলে গিয়ে গাছ কেটে কাঠ জোগাড় করতেন। বিশাল বিশাল গাছের গুঁড়িও ঘাড়ে করে নৌকায় তুলতেন আবার নৌকা থেকে নামাতেন। জঙ্গল থেকে কাঠ আনতেন কাঞ্জের নদীর তীরে নিউ আমস্টারডামে। যে কারণে অসম্ভব শারীরিক শক্তি অর্জন করতে পেরেছিলেন। আর সেই গায়ের জোরটা এখন টের পাওয়া যায় মাঠে। ঘণ্টায় ১৪০ কিলোমিটার গতিতে বল করেন শামার। কিন্তু এক সময় পেয়ারা, লেবু ও মাল্টা দিয়ে বোলিং চর্চা করতেন। এরপর চর্চা করতেন টেপটেনিস বলে।
এই জঙ্গলে কাঠ কাটতে গিয়ে একবার ভয়ংকর এক বিপদের মধ্যে পড়ে গিয়েছিলেন শামার। একটি বিশাল গাছ তার মাথার ওপর পড়েই গিয়েছিল প্রায়। দ্রুত সরে না গেলে সেদিন গাছচাপায় মারাই পড়তেন হয়তো। ওই দুর্ঘটনার পর বারাকারা ছেড়ে কাজের খোঁজে নিউ আমস্টারডামে চলে আসেন শামার। পরিবারকে সহায়তা করার জন্য একটা কাজ তার খুবই দরকার ছিল।
নিউ আমস্টারডামে কাজ পেতে খুব একটা বেগ পেতে হয়নি কিশোর শামারকে। একটি নির্মাণাধীন ভবনে শ্রমিক হিসেবে কাজ শুরু করেন। এরপর নিউ আমস্টারডামের স্কটিয়াব্যাংকের নিরাপত্তা শাখায় নিরাপত্তারক্ষী হিসেবে চাকরি শুরু করলেন। টানা ১২ ঘণ্টা পাহারা দেওয়ার কাজ করার পর ক্রিকেট খেলার শারীরিক শক্তি খুব একটা থাকত না। তখনই তার ভালোবাসার মানুষের অনুপ্রেরণা ও সাহস পেয়ে নিরাপত্তাকর্মীর কাজে ইস্তফা দিয়ে ক্রিকেটে মনোযোগ দিলেন। সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেললেন ক্রিকেটেই নিজের ভবিষ্যৎ গড়ে তুলবেন।
শামারের বয়স তখন ছিল ১৪ বছর। এই সময় একদিন প্রাক্তন ক্রিকেটার এবং পরবর্তীতে ব্যবসায়ী ড্যামিয়ন ভ্যানটাল বারাকারায় এলেন। তার সঙ্গে ছিলেন আরেক প্রাক্তন ক্রিকেটার রয়স্টন ক্র্যান্ডন। বারাকারায় তারা একটা প্রীতি ম্যাচ খেলবেন। ওই প্রীতি ম্যাচ খেলতে এসেই শামারের প্রতি নজর পড়ে গেল তাদের। তাদের দুই জোড়া অভিজ্ঞ চোখ ঠিকই শামারের মেধা দেখতে পেয়েছে। শামারের সঙ্গে কথা বললেন ড্যামিয়ন ভ্যানটাল। তাকে আর্থিক নিরাপত্তার নিশ্চয়তা দিয়ে তুলে নিয়ে এলেন। মুসলিম ইয়থ অর্গানাইজেশন স্পোর্টস ক্লাবের নেটে অনুশীলন করার সুযোগ করে দিলেন।
এরপর তিনি জর্জটাউনে ক্লাব ক্রিকেট খেলতে শুরু করলেন মুসলিম ইয়থ অর্গানাজাইশনের পক্ষে। এই ক্লাব ক্রিকেট খেলতে খেলতেই গায়ানার জাতীয় দলে জায়গা করে নিলেন শামার। এই সময় তিনি ওয়েস্টইন্ডিজের কিংবদন্তি অ্যাম্ব্রোসের ফাস্ট-বোলিং ক্লিনিকে যুক্ত হন এবং অ্যাম্ব্রোসের নজর কাড়েন। এরপর একটি অনুশীলন ম্যাচে আট উইকেট নেন শামার। তারপর আর তাকে পেছনে ফিরে তাকাতে হয়নি।
এরমধ্যেই ২০২৪ সালের জানুয়ারি মাসের জন্য আইসিসি ম্যানস প্লেয়ার অব দ্য মান্থ পুরস্কার পেয়ে যান আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিল বা আইসিসি থেকে। শুধু তাই নয়, ওয়েস্ট ইন্ডিজের প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে আইসিসির ওই পুরস্কার জেতেন শামার জোসেফ।
কে জানে, শামার জোসেফের হাত ধরেই হয়তো ক্যারিবিয়ান ক্রিকেটের স্বর্ণযুগ উঁকিঝুঁকি মারতে শুরু করেছে!
জাহ্নবী