বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে সহ-আয়োজক যুক্তরাষ্ট্র ইতিহাস গড়ে জিতেছে প্রতিবেশি দেশ কানাডার বিপক্ষে। এই জয়ে মুখ্য ভূমিকা রেখেছে অ্যারন জোন্সের ৪০ বলে অপরাজিত ৯৪ রানের ইনিংস। তার ইনিংসটি সাজানো ছিল ৪টি ছয় ও ১০টি ছক্কায়।

কানাডার ছুঁড়ে দেওয়া ১৯৫ রানের লক্ষ্য টপকানো অসম্ভব মনে হচ্ছিল যখন ৭ ওভারে ৪২ রানে ২ উইকেট হারিয়ে ধুঁকছিল যুক্তরাষ্ট্র। তখনই এক অতিমানবিক ইনিংস খেলে দলকে জয়ের স্বাদ পাইয়ে দেন এই ব্যাটার। তার ইনিংসে খাদের কিনারে থাকা স্বাগতিকরা জয় নিয়ে মাঠ ছেড়েছে ১৪ বল হাতে রেখেই।

নিজের ইনিংস নিয়ে জোন্স বলেন, ‘কখনো কখনো যদি আপনি অল্প রানের ইনিংস খেলেন তাহলে আপনি রাডারের নীচে চলে যাবেন। আমি সবসময় নিজের ব্যাপারে বিশ্বাসী ছিলাম এবং জানতাম আমি আমি যেকোনো স্তরে পারফর্ম করার যোগ্য। আমি আনন্দিত যে আমি শীর্ষ পর্যায়ে যুক্তরাষ্ট্রকে ম্যাচ জিতিয়েছি। আশা করছি বিশ্বজুড়ে এটি কিছু মানুষের চোখ খুলে দিবে যে আমি টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের জন্য যথেষ্ট ভালো।’

কানাডার বিপক্ষে ম্যাচে ব্যাটিং করতে যাওয়ার আগে জোন্স কোনোরকম বাড়তি চাপ নিজের উপর পড়তে না দিয়ে নিজের আত্মবিশ্বাসকে কাজে লাগিয়ে ম্যাচে অবদান রাখতে চেয়েছিলেন এবং হয়েছেও তাই। ‘আমি নিজের প্রতি আত্মবিশ্বাসী, আমি কঠোর পরিশ্রম করি এবং সমালোচনাকে অনুপ্রেরণা হিসেবেই দেখি। আমি জানি আমি শীর্ষ পর্যায়ে খেলার জন্য যথেষ্ট উপযুক্ত এবং যখনই আমাকে সুযোগ দেওয়া হবে আমি আমার সেরাটাই করবো নিশ্চিত। আজ যখন ব্যাটিংয়ে যাচ্ছিলাম, আমি শুধু এই ম্যাচটিকে অন্য সাধারণ ম্যাচের মতোই চিন্তা করেছি আমার নিজের ও দলের জন্য। যতটা সম্ভব লক্ষ্যের কাছাকাছি দলকে নিয়ে যাওয়া। এবং আমরা যদি তার কাছাকাছি যেতে পারি বা লক্ষ্য টপকাতে পারি এটা আমাদের জন্য দারুণ হবে।’

ঘরের মাঠে নিজেদের দর্শকদের সামনে এই ইনিংস ও জয় বাড়তি অনুপ্রেরণাদায়ক জন্স ও যুক্তরাষ্ট্র দলের জন্য। গেল বছর মেজর লিগ টি-টোয়েন্টিতে তিনি স্যাটেল অর্কাসের হয়ে খেলেছিলেন। সেই দল তাকে ছেড়ে দেওয়ার পর আগামী মৌসুমের জন্য চলতি বছরের শুরুতে হওয়া নিলামেও কোনো দল তার প্রতি আগ্রহ দেখায় নি। চলতি মাসের ১৬ তারিখ সেই লিগের অতিরিক্ত ড্রাফট অনুষ্ঠিত হবে দলগুলো তাদের স্কোয়াড চূড়ান্ত করার জন্য। জাতীয় দলেও তার জায়গাটা ছিল কিছুটা নড়বড়ে।

জোন্স বলেন, ‘যখন আমি মেজর লিগে দল পাইনি এটি ছিল আমার চলার পথে অনুপ্রেরণা হিসেবেই দেখেছিলাম। আমি ড্রাফটে জায়গা পেতে আগ্রহী। আশা করি আজকের ইনিংসটি তাদের চোখ খুলে দিবে যারা আমাকে ও যুক্তরাষ্ট্র ক্রিকেটকে চেনে না। আমাদের দারুণ কিছু খেলোয়াড় আছে এবং আমাদের বেশ দারুণ প্রতিভা আছে এবং আমরা নিশ্চিতভাবেই শীর্ষ পর্যায়ে খেলতে আগ্রহী।’

যুক্তরাষ্ট্রকে ম্যাচ জেতানো ৫৮ বলে ১৩১ রানের জুটি গড়েছেন তিনি আন্দ্রিস গাউসের সঙ্গে তৃতীয় উইকেটে। তাদের এই জুটিই ঐতিহাসিক জয়ের স্বাদ দিয়েছে বিশ্বকাপে অভিষেক হওয়া দলটিকে।

ব্যাটিংয়ে যাওয়ার পর গাউসকে আমি বলেছিলাম, ‘আমরা এখন ঝুঁকিপূর্ণ অবস্থায় আছি। আমরা যদি জিততে চাই তাহলে আমাদের আক্রমণাত্মক হতে হবে, ইতিবাচক হতে হবে। আমরা বাজেভাবে হারি যতই স্কোর করি অথবা আমরা রান তাড়া করার চেষ্টা করি। আমরা নির্ভীক হতে হবে, ইতিবাচক হতে হবে। আমাদের স্মার্ট ক্রিকেট খেলতে হবে, ভালো শটও নির্বাচন করতে হবে। যেকোনো উপায়ে আক্রমণাত্মক হতে হবে।’

অসাধারণ এই ইনিংস খেলার পর অনেকেই বলতে শুরু করেছেন এই ইনিংসটি যুক্তরাষ্ট্রের ক্রিকেটের সেরা ইনিংস কিনা। জোন্সও তাই মনে করেন, ‘সৎভাবে বললে এটি সেই জায়গাটাতেই আছে। দলের হয়ে এটা আমার জন্য সেরা ইনিংস অথবা এটি দ্বিতীয়তে থাকবে আমার শতকের পর, যখন আমরা ওয়ানডে স্ট্যাটাস পেয়েছি। এটি বিশেষ যেহেতু বিশ্বকাপে এবং আমরা জানি কানাডা আমাদের প্রতিদ্বন্দ্বী, আমরা বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচ খেলছি এবং সবাই আমাদের দেখছে।’

দলটি তাদের পরবর্তী ম্যাচ খেলবে ৫ তারিখ পাকিস্তানের বিপক্ষে। সেখানেও ভয়ডরহীন ক্রিকেট খেলতে চান কানাডার বিপক্ষে ম্যাচে স্বাগতিকদের জয়ের নায়ক। এমনকি ভারতের বিপক্ষেও তাই চান তিনি।

‘আমরা যতোটা সম্ভব ম্যাচ জিততে চেষ্টা করবো, অবশ্যই আমরা সব ম্যাচ জিততে পারবো না। টুর্নামেন্টের বাকি অংশে আমাদের পরিকল্পনায় খুব একটা পরিবর্তন আসবে বলে মনে করি না। আমর নির্ভীক ও স্মার্ট ক্রিকেট খেলতে চাই। একই মানসিকতা নিয়ে আমরা পাকিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচে নামবো। কার বিপক্ষে খেলছি তা না ভেবে ভয়ডরহীন ক্রিকেট খেলতে চাই।’ 

টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ভরাডুবির পর ব্যর্থতার দায় মাথায় নিয়ে পদত্যাগ করেছিলেন শ্রীলঙ্কার হেড কোচ ক্রিস সিলভারউড।  তার জায়গায় অন্তবর্তীকালীন কোচ হিসেবে দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে তাদের কিংবদন্তী ক্রিকেটার সনাথ জয়সুরিয়াকে।

ভারতের বিপক্ষে হোম সিরিজের পর ইংল্যান্ডের মাটিতে হতে যাওয়া টেস্ট সিরিজেও শ্রীলঙ্কা দলের প্রধান কোচের দায়িত্ব পালন করবেন তিনি। লঙ্কান সংবাদমাধ্যমগুলো বিষয়টি নিশ্চিত করেছে।  

ঘরের মাঠে আগামী শ্রীলঙ্কা জুলাই ও আগস্টে ভারতের বিপক্ষে সমান ৩টি করে ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি ম্যাচের সিরিজ খেলবে। আগস্ট ও সেপ্টেম্বরে ইংল্যান্ড সফরে গিয়ে তিনটি টেস্ট খেলবে লঙ্কানরা তার অধীনেই।

খেলোয়াড়ি জীবনে শ্রীলঙ্কার হয়ে ওয়ানডেতে ১৩ হাজারের বেশি রান করেছেন তিনি। উইকেট নিয়েছেন তিনশ’র বেশি। টেস্টে তার নামের পাশে রানের সংখ্যা প্রায় ৭ হাজার রান এবং উইকেটসংখ্যা ৯৮। 

ভারত তথা গোটা ক্রিকেটবিশ্বেরই অন্যতম সেরা অধিনায়ক মহেন্দ্র সিং ধোনির জন্মদিন আজ। ৪৩ বছরে পা দেওয়া ভারতের বিশ্বকাপজয়ী সাবেক অধিনায়ক ভাসছেন সবার শুভেচ্ছা ও শুভকামনায়। তবে মাঝরাতে জন্মদিনের প্রথম প্রহরে ধোনির সঙ্গে সাক্ষাত করে জন্মদিনের শুভেচ্ছা জানিয়েছেন বলিউড তারকা সালমান খান।

মধ্যরাতে কেক কাটার সময় ধোনির স্ত্রী সাক্ষীসহ উপস্থিত ছিলেন বলিউডের এই জনপ্রিয় তারকা। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ছড়িয়ে পড়া ভিডিওতে দেখা যায় জন্মদিনের কেক কেটে ধোনি প্রথমে তার স্ত্রী সাক্ষীকে এবং পরে সালমান খানকে খাইয়ে দিচ্ছেন কেক।

ইনস্টাগ্রামে ধোনির সঙ্গে ছবি পোষ্ট করে সালমান খান ্লিখেছেন, ‘হ্যাপি বার্থডে কাপ্তান সাহেব!’

হিন্দুস্তান টাইমসের খবর অনুযায়ী, মুকেশ আম্বানীর ছেলে অনন্ত আম্বানীর বিয়েতে যোগ দিতেই বর্তমানে মুম্বাইয়ে অবস্থান করছেন ধোনি। একই সময়ে সালমান খান ব্যস্ত রয়েছেন তার আসন্ন চলচ্চিত্র ‘সিকান্দার’ এর শুটিংয়ে। দুই তারকাকে একসঙ্গে দেখে আনন্দে ভাসছে ভক্তরাও।

বিশ্বকাপ, কোপা আমেরিকা কোথাও সাফল্য ধরা দিচ্ছে না ব্রাজিলের ঝুলিতে। বিশ্বকাপের পর কোপারও কোয়ার্টার ফাইনাল থেকে বিদায় নিতে হয়েছে ব্রাজিলকে। দুই আসরেই টাইব্রেকারে হেরে বাদ পড়তে হয়েছে তাদের। উরুগুয়ের কাছে তারা হেরেছে ৪-২ ব্যবধানে।

আরও একবার ব্যর্থ হলেও নিজ দেশের সমর্থকদের আশার বাণীই শুনিয়েছেন ব্রাজিলের সবচেয়ে তরুণ ফুটবলার এনদ্রিক। ১৭ বছর বয়সী এই ফরোয়ার্ড পরের বিশ্বকাপকে লক্ষ্যে রাখার কথা বলেছেন।

চলমান কোপা আমেরিকার মতোই ২০২৬ বিশ্বকাপও হতে যাচ্ছে যুক্তরাষ্ট্রের মাটিতে। তবে সহ আয়োজক হিসেবে থাকছে কানাডা ও মেক্সিকোও। সেই বিশ্বকাপ নিয়েই ভাবার কথা বলেছেন এনদ্রিক।

কোপা আমেরিকা থেকে ছিটকে যাওয়ার পর এনদ্রিক বলেছেন, ‘আমরা ব্রাজিলকে শীর্ষে তুলতে চাই। আমরা বিশ্বকাপের জন্য প্রস্তুতি নিতে থাকব।’

২০২২ কাতার বিশ্বকাপে বিদায় নেওয়ার পর এমনটা তখনও বলেছিলেন ব্রাজিল দলের ফুটবলাররা।

পরপর দুই আসরে ব্যর্থ হওয়ার পর স্বাভাবিকভাবেই মেনে নেওয়া কঠিন সমর্থকদের মতো দলের সদস্যদেরও। অনেক চেষ্টা করেও কাঙ্ক্ষিত সাফল্যের দেখা মিলছে না পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের।

এমন দুঃসহ অবস্থায় এনদ্রিক একটি অনুরোধও করেছেন দলের সমর্থকদের কাছে, ‘আমরা জানি যে এটা কঠিন মুহূর্ত। কিন্তু আমরা সব ব্রাজিলিয়ানদের কাছ থেকে সমর্থন আশা করছি।’

১৬ বারের চ্যাম্পিয়ন জন সিনা বিদায় বললেন রেসলিংকে। এর মধ্য দিয়ে শেষ হলো তার ২২ বছরের বর্ণাঢ্য রেসলিং ক্যারিয়ারের।

শনিবার (৬ জুলাই) টরন্টোর স্কোটিয়াব্যাঙ্ক অ্যারেনায় ডব্লিউডব্লিউই এর মানি ইন দ্য ব্যাংক পে-পার-ভিউতে অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন ৪৭ বছর বয়সী এই রেসলার।

সেখানে উপস্থিত সবাইকে অবাক করে দিয়ে জন সিনা দর্শকদের উদ্দেশ্যে বলেন, ‘দুই যুগের বেশ সময় ধরে আমি ডাব্লিউডাব্লিউই তে এবং এটাই সময়। যখন কেউ আমার নাম জানতো না, কেউ বন্ধু হতে চাইতো না তখন আমার পাশে ছিল সমর্থকরা। আমি এই সময়ে একটা জিনিস দেখেছি, শীত হোক বা গ্রীষ্ম সমর্থকরা সবসময় থাকেন।’

বিদায় বললেও ২০২৫ সালের রয়্যাল রাম্বল, এলিমিনেশন চেম্বার এবং রেসেলম্যানিয়া ৪১ এ শেষবার প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে নামবেন রেসলিং রিংয়ে।

২০০২ সালে রেসলিং ক্যারিয়ার শুরুর পর বেশ জনপ্রিয় হয়ে ওঠেন তিনি। তবে ২০১৮ সাল থেকে নাম লেখান অভিনয় জগতেও। ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র ভূমিকায় কাজ করেছেন বিভিন্ন সিনেমায়। বর্তমানে অভিনয় জগতেই সবচেয়ে বেশি ব্যস্ততা তার।

১৩ বার ডব্লিউডব্লিউ চ্যাম্পিয়নশিপ জেতার পাশাপাশি তিনবার জিতেছেন ওয়ার্ল্ড হেভিওয়েট চ্যাম্পিয়নশিপ। ডব্লিউডব্লিউয়ের ইতিহাসে রিক ফ্লেয়ার ও জন সিনা সমান ১৬বার চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছেন। এছাড়া ডব্লিউডব্লিউই এর অন্য সব বেল্টও জিতেছেন সিনা।

একদিন আগেই গ্র্যান্ডমাস্টার জিয়াউর রহমান পল্টনের দাবা ফেডারেশন কার্যালয়ে এসেছিলেন খেলায় অংশ নিতে। ২৪ ঘণ্টাও পেরোয়নি, গতকাল শনিবার বেলা সোয়া ১১টার দিকে সেই জিয়া এলেন নিথর, প্রাণহীন হয়ে। সাদা কাফনে আবৃত জিয়াকে নামানো হলো লাশবাহী ফ্রিজিং গাড়ি থেকে। দাবা ও ক্রীড়াঙ্গনের মানুষরা জানালেন শেষ শ্রদ্ধা। জানাজা ও বিদায়ী আনুষ্ঠানিকতা সারতে মিনিট চল্লিশেক সময় লাগল। এরপর জিয়াকে নিয়ে ফের ছুটে চলল লাশবাহী ফ্রিজিং গাড়ি। চিরদিনের মতো দাবার প্রাঙ্গণ ছেড়ে চলে গেলেন এক কিংবদন্তি। বাংলাদেশ দাবায় অসীম শূন্যতা তৈরি করে চির আড়াল হলেন তিনি।

পরশু শুক্রবার ৪৮তম জাতীয় দাবা চ্যাম্পিয়নশিপের ১২তম রাউন্ডে আরেক গ্র্যান্ডমাস্টার এনামুল হোসেন রাজীবের সঙ্গে খেলা ছিল জিয়ার। সন্ধ্যার দিকে খেলতে খেলতেই চেয়ার থেকে মাটিতে লুটিয়ে পড়েন তিনি। সঙ্গে সঙ্গে তাকে নেওয়া হয়েছিল হাসপাতালে। কিন্তু জাতীয় দাবার রেকর্ড ১৪ বারের চ্যাম্পিয়নকে আর ফেরানো যায়নি।

জাতীয় ক্রীড়া পরিষদের পুরান ভবনে দাবা ফেডারেশনের কার্যালয়। সেখানেই অনুষ্ঠিত হচ্ছিল ৪৮তম জাতীয় দাবা। জিয়া খেলতে খেলতে মাটিতে লুটিয়ে পড়লে মিনিট দশেক সময়ের মধ্যে তাকে শাহবাগের ইব্রাহিম কার্ডিয়া হাসপাতালে নেওয়া হয়। কিন্তু চিকিৎসকরা তার পালস পাননি। দাবাসংশ্লিষ্টদের ধারণা, জিয়ার মৃত্যু হয়েছে দাবার হলরুমেই। যেখানে চলছিল জিয়া-রাজীবসহ বিভিন্ন প্রতিযোগীর খেলা। জীবনের শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত দাবার চৌষট্টি খোপে ঘুঁটির চাল নিয়েই ব্যস্ত ছিলেন জিয়া। আদতে যার জীবনটাই ছিল দাবাময়।

২০০২ সালে বাংলাদেশের দ্বিতীয় দাবাড়ু হিসেবে গ্র্যান্ডমাস্টার খেতাব জিতেন জিয়া। এরপর আরও তিনজন মিলিয়ে বাংলাদেশে গ্র্যান্ডমাস্টারের সংখ্যাটা মাত্র ৫। গত ১৬ বছর ধরে সংখ্যাটা এই পাঁচে আটকে আছে। একই রকমভাবে ঠিক একটা নির্দিষ্ট জায়গায় আটকে আছে বাংলাদেশের সামগ্রিক দাবাও। কেন এই জায়গা থেকে দাবা আর এগোতে পারছে না, এই হাহাকারের মাঝেই সবাইকে কাঁদিয়ে জিয়ার চির প্রস্থান। জাতীয় দাবায় সর্বোচ্চবার চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পাশাপাশি যিনি দাবা অলিম্পিয়াডেও বাংলাদেশকে প্রতিনিধিত্ব করেছেন সবচেয়ে বেশিবার।

সাদাসিধে একজন মানুষ ছিলেন জিয়া। কোনো অহম ছিল না। সব সময় ভেবেছেন কীভাবে দেশের দাবাকে এগিয়ে নেওয়া যায়। দাবা ফেডারেশনের সাধারণ সম্পাদক সৈয়দ শাহাবুদ্দিন শামীম জানাজায় এসে বলেন, ‘দাবা পরিবারের জন্যই একটা অপূরণীয় ক্ষতি হয়ে গেল। একজন গ্র্যান্ডমাস্টার কমে যাওয়ায় আমাদের আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্ট আয়োজন করতেও এখন অনেক বেগ পেতে হবে। তার অভাব পূরণ হওয়ার নয়।’ জিয়ার অবদান তুলে ধরে শাহাবুদ্দিন শামীম আরও বলেন, ‘গ্র্যান্ডমাস্টার হলেও জিয়া কখনো বেছে বেছে প্রতিযোগিতায় অংশ নিত না। অনেকে আছে প্রাইজমানি কম হলে খেলত না। কিন্তু সে কখনো এভাবে চিন্তা করত না। যে প্রাইজমানিই হোক, সে খেলত। বলত, আমি খেললে অন্যরা খেলার জন্য আসবে।’

বাংলাদেশ অলিম্পিক অ্যাসোসিয়েশনের মহাসচিব সৈয়দ শাহেদ রেজা বলেন, ‘জিয়ার অকালমৃত্যুতে আমরা সবাই শোকাহত। তার যে পবিত্র স্থান, যে স্থানকে সে ভালোবাসত, সেখান থেকেই সে চলে গেল। দাবা খেলা অবস্থাতেই মারা গেল। ভালো একজন খেলোয়াড়কে হারিয়েছি আমরা।’ দাবা ফেডারেশনের সহসভাপতি তরফদার রুহুল আমিন বলেন, ‘তার এই চলে যাওয়া জাতীয়ভাবে অপূরণীয় ক্ষতি। কারণ দাবার গ্র্যান্ডমাস্টাররাই কিন্তু লাল-সবুজের পতাকা সর্বপ্রথম বিশ্বমানচিত্রে তুলে ধরেছিল।’

জীবনের শেষ কয়েক ঘণ্টা দাবার বোর্ডে জিয়া যার সঙ্গে কাটিয়েছেন, সেই রাজীবও উপস্থিত ছিলেন জানাজায়। রাজীবের গাড়িতে করেই হাসপাতালে নেওয়া হয় জিয়াকে। সারাক্ষণ থমথমে লাগছিল তাকে। কথা বলতে কষ্ট হচ্ছিল। রাজীবের চোখে জিয়াই বাংলাদেশের সেরা দাবাড়ু, ‘আমি মনে করি সে সত্যিকার অর্থে বাংলাদেশের এখন পর্যন্ত সেরা খেলোয়াড়। জাতীয় ও আন্তর্জাতিক মিলিয়ে আমি মনে করি তার পারফরম্যান্স সবচেয়ে ভালো। বাংলাদেশের দাবা যতদিন থাকবে, সব সময়ই তাকে মনে করবে সবাই।’

ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ে নৃবিজ্ঞান বিভাগ থেকে স্নাতকোত্তর করা জিয়া নিজেকে অন্য কোনো পেশায় জড়াননি। নিজে দাবা খেলা এবং কোচিং করিয়ে গেছেন। স্বামীর দাবা ক্যারিয়ারের কথা ভেবেই তার স্ত্রী তাসমিন সুলতানা লাবণ্য বিসিএস ক্যাডারে যোগদান করেননি। জিয়ার চিরবিদায়ের দিনে তার স্ত্রী-সন্তানদের আর্থিক দিকের কথা বারবার ঘুরে ফিরে এসেছে। বিওএ মহাসচিব শাহেদ রেজা বলেছেন, ‘উনার পরিবারের অর্থনৈতিক যে সমস্যা আছে, এই সমস্যার পাশে বাংলাদেশ অলিম্পিক অ্যাসোসিয়েশন থাকবে।’ দাবা ফেডারেশনের সহসভাপতি তরফদার রুহুল আমিন ও সাধারণ সম্পাদক সৈয়দ শাহাবুদ্দিন শামীমও ফেডারেশনের পক্ষ থেকে জিয়ার পরিবারকে আর্থিক সহায়তার কথা জানিয়েছেন।

রাজধানীর মোহাম্মদপুরের তাজমহল রোডে বাবার কবরে শায়িত করা হয়েছে জিয়াকে। এখন তিনি সবকিছুর ঊর্ধ্বে।