ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো এবং লিওনেল মেসি কেউই এখন আর ইউরোপে খেলেন না। রোনালদো খেলেন এশিয়ায় এবং মেসি খেলেন আমেরিকায়। দুই লিগই তাদের পদার্পণে হয়ে উঠেছে বেশ জনপ্রিয়। আলাদা দুটি মহাদেশে খেলেও এ দুজনের লড়াই যেন শেষই হচ্ছে না। বিশেষ করে পরিসংখ্যানের দিক থেকে প্রতিনিয়তই লড়ছেন দুজন।
একটিতে মেসি এগিয়ে থাকলে অন্যটিতে এগিয়ে থাকেন রোনালদো। এভাবেই প্রতিনিয়ত চলছে তাদের পরিসংখ্যানের। নতুন এক পরিসংখ্যানে ২১ শতকে সবচেয়ে বেশি ম্যাচ খেলায় মেসিকে বড় ব্যবধানে পেছনে ফেলে এগিয়ে আছেন রোনালদো। এ তালিকায় রোনালদো শীর্ষে থাকলেও মেসির অবস্থান ৪ নম্বরে।
পেশাদার ফুটবলে প্রায় কাছাকাছি সময়েই অভিষেক হয়েছে এই দুই ফুটবল গ্রেটের। স্পোর্টিং লিসবনের ‘বি’ দলের হয়ে রোনালদোর অভিষেক ২০০২ সালে, আর বার্সেলোনা ‘বি’ দলের হয়ে মেসি প্রথম খেলতে নামেন ২০০৩ সালে।
কাছাকাছি সময়ে ক্যারিয়ার শুরু করলেও রোনালদো খেলেছেন এখন পর্যন্ত ১২০৪ ম্যাচ আর মেসির ম্যাচসংখ্যা ১০৪৭। অর্থাৎ রোনালদো মেসির চেয়ে ১৫৭ ম্যাচ বেশি খেলেছেন।
২১ শতকে ম্যাচ খেলার এই হিসাবটি তুলে ধরেছে ইন্টারন্যাশনাল ফেডারেশন অব ফুটবল হিস্টোরি অ্যান্ড স্ট্যাটিসটিকস (আইএফএফএইচএস)। প্রতিষ্ঠানটি ২০০১ সালের ১ জানুয়ারি থেকে ৩১ ডিসেম্বর ২০২৩ পর্যন্ত সময়কে বিবেচনায় নিয়েছে। এ তালিকায় ১ হাজার ২০০–এর বেশি ম্যাচ খেলেছেন দুজন। হাজারের বেশি খেলেছেন তিনজন। ৯০০–এর ঘরে আছেন সব মিলিয়ে ১৬ জন খেলোয়াড়।