চোকার্স তকমা ঘুচিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকা প্রথমবারের মতো জায়গা করে নিয়েছে আইসিসির কোনো সংস্করণের ফাইনালে প্রথমবার, এই জায়গা করে নেওয়ার পেছনে রয়েছে বেশ কয়েকটি ব্যর্থতার কিংবা না পারার গল্প। ওয়ানডে বিশ্বকাপে পাঁচবার এবং টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে দুইবার মিলিয়ে মোট সাতবার সেমিফাইনাল থেকে বিদায় নিতে হয়েছিল প্রোটিয়াদের। অষ্টমবারে এই বাঁধা টপকে যাওয়ায় অধিনায়ক মার্করামের চোখ এখন কেবলই শিরোপায়। সংবাদ সম্মেলনে শিরোপা জেতার ব্যাপারে সংবাদ সম্মেলনে আত্মবিশ্বাসীই ছিলেন তিনি।
বার্বাডোসে ফাইনালে ভারত অনেক শক্ত প্রতিপক্ষ। ১০ বছর ধরে আইসিসি শিরোপা খরা চলছে দলটির। এরপরও জয়ের ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী মার্করাম সংবাদ সম্মেলনে বলেন, ‘সত্যি বলতে, স্রেফ নতুন একটি ক্রিকেট ম্যাচ হিসেবেই দেখছি। আমরা সবাই জানি ভারত দারুণ দল। আমরা দক্ষিণ আফ্রিকানরা, দল হিসেবে কয়েক বছর ধরে সঠিক পথেই আছি। টুর্নামেন্টগুলোয় আমরা হয়তো নিজেদের প্রত্যাশামতো এগোতে পারিনি। আগামীকাল (আজ) তাই ভারতের মতো ভালো দলের বিপক্ষে লড়াইটা রোমাঞ্চকরই হবে। আমাদের জন্যও এটা ভালো সুযোগ।’
দক্ষিণ আফ্রিকা আগের দিনগুলোতে বারবার হৃদয় ভেঙেছে সমর্থকদের। এবার শিরোপা জিততে চান সমর্থকরা। দক্ষিণ আফ্রিকাকে অধিনায়ক হিসেবে ফাইনালে তোলা মার্করাম পাচ্ছেন সবার ভালোবাসা। ছোটবেলায় যাদের খেলা দেখে বড় হয়েছেন সেই সাবেক ক্রিকেটার তথা শৈশবের নায়কদের গর্বিত করার সুযোগ এখন প্রোটিয়া অধিনায়কের সামনে, ‘দেশ থেকে অনেক সমর্থন পেয়েছি। সাবেকরা সমর্থন জানিয়েছেন, যেটা দল হিসেবে আমাদের জন্য দারুণ ব্যাপার। শৈশবে যারা আমাদের প্রেরণা ছিলেন, তাদের এখন গর্বিত করার সুযোগটা পাচ্ছি। আমার মনে হয় না দলকে এ অবস্থানে আমি একাই তুলে এনেছি। এটা দলীয় প্রচেষ্টার ফসল। কয়েক বছরের দলীয় এ অভিযাত্রায় আমরা শেষ পর্যন্ত প্রথম ফাইনালের দেখা পেলাম।’
আজ রাত ৮টা ৩০ মিনিটে বার্বাডোসের কেনিংসটন ওভালে মাঠে গড়াবে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনাল। এই ম্যাচকে ঘিরে রয়েছে বৃষ্টির শঙ্কা। সেক্ষেত্রে বৃষ্টিতে খেলা না হলে খেলা চলে যাবে রিজার্ভ ডেতে। সেখানেও কোনো খেলা না হলে দুই দলকে যৌথভাবে চ্যাম্পিয়ন ঘোষণা করা হবে। ম্যাচ টাই হলে সুপার ওভারে খেলা গড়াবে, তাতেও যদি বৃষ্টি বাঁধা হয়ে দাঁড়ায় সেক্ষেত্রেও দুই দলকেই ঘোষণা করা হবে যৌথ চ্যাম্পিয়ন হিসেবে। ফলাফল নির্ধারণে দুই দল মিলিয়ে অন্তত ১০ ওভার খেলা হতে হবে।
