কুমিল্লা সিটি করপোরেশনের মেয়র পদে উপনির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতার লক্ষ্যে মনোনয়নপত্র সংগ্রহ করেছেন বিএনপির দুই বহিষ্কৃত নেতা সাবেক মেয়র মনিরুল হক সাক্কু ও মহানগর স্বেচ্ছাসেবক দলের সাবেক সভাপতি নিজাম উদ্দিন কায়সার।
বুধবার (৩১ জানুয়ারি) বিকেলে কুমিল্লা আঞ্চলিক নির্বাচন কার্যালয় থেকে এ দুই প্রার্থীর পক্ষে তাদের প্রতিনিধিরা মনোনয়নপত্র সংগ্রহ করেন।
বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন সিটি নির্বাচনে রিটার্নিং কর্মকর্তা ফরহাদ হোসেন। তিনি বলেন, এখন পর্যন্ত এই দুজন ছাড়া আর কেউ মনোনয়ন ফরম সংগ্রহ করেননি।
আগামী ৯ মার্চ কুমিল্লা সিটি করপোরেশনের মেয়র পদে উপনির্বাচন অনুষ্ঠিত হবে।
সাবেক মেয়র মনিরুল হক সাক্কুর পক্ষে মনোনয়ন ফরম সংগ্রহ করেন কুমিল্লা অজিতগুহ কলেজের সাবেক জিএস ওমর ফারুক মিঠু, কুমিল্লা জেলা ছাত্রদলের সাবেক সহসভাপতি আজহার হোসেন বাপ্পী এবং মহানগর যুবদলের সাবেক সাধারণ সম্পাদক আবদুল হালিম।
এ বিষয়ে যোগাযোগ করা হলে মনিরুল হক সাক্কু বলেন, ‘আমি মনোনয়ন ফরম সংগ্রহ করেছি। তারপরও আমি জাতীয়তাবাদী দলের ঊর্ধ্বতন নেতাদের সঙ্গে আলোচনা করে পরবর্তী সিদ্ধান্ত নেব। ফরম কিনে রাখলাম, কারণ এগুলো পূরণে কিছু ঝামেলা থাকে, সময় লাগে। তাই কিনে রাখলাম। তবে আমি দলের ঊর্ধ্বতন নেতাদের সঙ্গে কথা বলে সিদ্ধান্ত নেব।’
মনোনয়ন ফরম সংগ্রহ করা বিএনপির অপর বহিষ্কৃত নেতা নিজাম উদ্দিন কায়সার বলেন, ‘উপনির্বাচনে অংশগ্রহণের লক্ষ্যে আমি সর্বাত্মক প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছি। সে লক্ষ্যে আমাদের কর্মকাণ্ড চলমান আছে।’
২০২২ সালের জুনে অনুষ্ঠিত কুমিল্লা সিটি করপোরেশন নির্বাচনে দলীয় সিদ্ধান্ত অম্যান্য করে অংশগ্রহণ করায় বিএনপি থেকে আজীবনের জন্য বহিষ্কার করা হয় এ সিটির দুবারের সাবেক মেয়র ও দলটির কেন্দ্রীয় সদস্য মনিরুল হক সাক্কু এবং মহানগর স্বেচ্ছাসেবক দলের আহ্বায়ক নিজাম উদ্দিন কায়সারকে। নির্বাচনে আওয়ামী লীগ প্রার্থী আরফানুল হক রিফাতের কাছে পরাজিত হন এ দুজন।
মেয়র রিফাতের মৃত্যু হলে উপনির্বাচনের তফসিল ঘোষণার পর আবারও প্রার্থী হতে মাঠে নেমেছেন বিএনপির বহিষ্কৃত এই দুই নেতা। তবে বিএনপি এ নির্বাচনে অংশগ্রহণ করবে কি না, তা এখনো জানা যায়নি। যদিও সাবেক মেয়র সাক্কু জানিয়েছেন, দলের ঊর্ধ্বতন নেতাদের সঙ্গে আলোচনা করেই সিদ্ধান্ত নেবেন তিনি।
নির্বাচন কমিশন ঘোষিত তফসিল অনুযায়ী এ উপনির্বাচনে ইলেকট্রনিক ভোটিং মেশিনের (ইভিএম) মাধ্যমে ভোট গ্রহণ করা হবে। আগামী ৯ মার্চ সকাল ৮টা থেকে বিকেল ৪টা পর্যন্ত টানা ভোট গ্রহণ চলবে। নির্বাচনে মনোনয়নপত্র দাখিলের শেষ তারিখ ১৩ ফেব্রুয়ারি। প্রার্থী প্রত্যাহারের শেষ দিন ২২ ফেব্রুয়ারি। প্রার্থীদের মধ্যে প্রতীক বরাদ্দ দেওয়া হবে ২৩ ফেব্রুয়ারি।
গত ১৩ ডিসেম্বর সিঙ্গাপুরের মাউন্ট এলিজাবেথ হাসপাতালে চিকিৎসাধীন অবস্থায় মারা যান কুমিল্লা সিটি করপোরেশনের মেয়র আরফানুল হক রিফাত। নির্বাচন কমিশনের বিধি অনুযায়ী সিটি করপোরেশনের মেয়র পদ শূন্য হওয়ার পর ৯০ দিনের মধ্যে নির্বাচন করার নিয়ম রয়েছে। মেয়র রিফাতের মৃত্যুর পর ভারপ্রাপ্ত মেয়রের দায়িত্ব পালন করছেন ১ নম্বর প্যানেল মেয়র ও ১১ নম্বর ওয়ার্ডের কাউন্সিলর হাবিবুর আল আমিন সাদী।