বহু বছর ধরে আফ্রিকান হাতিদের ওপর গবেষণা চালিয়ে আসছেন গবেষকরা। এ সময় তারা একটি আকর্ষণীয় ঘটনা লক্ষ করেছেন। কখনো কোনো হাতি কোনো দলের সদস্যদের উদ্দেশে ডাক দিলে, ওই দলের সবাই সাড়া দেয়। তবে অনেক সময় একই হাতি যখন একই ধরনের ডাক দেয়, তখন শুধু একটি হাতি সাড়া দেয়।
এরকম হওয়ার কারণ কী হতে পারে? হাতিরা কি একে অপরকে নাম ধরে ডাকছে? নতুন এক গবেষণায় এই প্রশ্নেরই উত্তর মিলেছে। কেনিয়ার আফ্রিকান সাভানা হাতিদের নিয়ে এই গবেষণা করা হয়েছে। নতুন এই গবেষণা প্রতিবেদনটি চলতি মাসে ন্যাচার ইকোলজি অ্যান্ড ইভল্যুশন জার্নালে প্রকাশিত হয়েছে।
গবেষকরা আম্বোসেলি ন্যাশনাল পার্ক এবং সাম্বুরু ন্যাশনাল রিজার্ভে ১০০টিরও বেশি হাতির ডাক বিশ্লেষণ করেছেন। এই ডাকগুলো বেশির ভাগই গর্জন ছিল, যা হাতিদের স্বরযন্ত্র ব্যবহার করে তৈরি করে, ঠিক মানুষের কথা বলার মতো।
একটি মেশিন লার্নিং মডেল ব্যবহার করে গবেষকরা এসব ডাকে এমন কিছু শনাক্ত করেছেন, যা কোনো নির্দিষ্ট হাতিকে ডাকার সময় ব্যবহৃত নামের মতো উপাদান নির্দেশ করে।
এরপর গবেষকরা ১৭টি হাতির কাছে অডিও বাজিয়ে পরীক্ষা করেছেন। এই পরীক্ষায় হাতিরা নিজেদের ডাক ও অন্য কোনো হাতিকে উদ্দেশ্য করে ডাকের প্রতি কীভাবে সাড়া দেয়, তা পর্যবেক্ষণ করেছেন।
গবেষণায় দেখা গেছে, হাতিরা তাদের উদ্দেশ্য করে ডাকা হলে বেশি সাড়া দিয়েছে। যখন তারা এমন ডাক শুনেছে, তখন তারা আরও উৎসাহিত আচরণ করেছে, শব্দের উৎসের দিকে হেঁটে গেছে। অন্যদের উদ্দেশ্য করে ডাকা হলে তার চেয়ে বেশি ডাক দিয়েছে।
প্রকাশিত গবেষণাপত্রটির প্রধান লেখক কর্নেল ইউনিভার্সিটির (সাবেক কলোরাডো স্টেট ইউনির্ভাসিটি) বিহ্যাভিরিয়াল ইকোলজিস্ট মিকি পারডো গবেষণার ফলাফলের আলোকে জানান, ‘হাতিরা একে অপরকে নামের মতো কিছু দিয়ে ডাকাডাকি করে।’
পারডো বলেন, ‘এভাবে একে অপরকে ডাকতে হলে, হাতিদের অবশ্যই নির্দিষ্ট শব্দকে নির্দিষ্ট হাতির সঙ্গে সম্পর্কিত করে শিখতে হবে। এরপর সেই শব্দগুলো ব্যবহার করে ওই নির্দিষ্ট হাতির মনোযোগ আকর্ষণ করতে হবে। এর জন্য প্রয়োজন হয় সামাজিক সম্পর্ক বোঝার সক্ষমতা ও উন্নত শিখার দক্ষতা।’
তিনি আরও বলেন ‘হাতিরা যে একে অপরকে আলাদা আলাদা প্রাণী হিসেবে সম্বোধন করে, এটা তাদের সামাজিক বন্ধনের গুরুত্বকে তুলে ধরে। বিশেষ করে, এই প্রাণীদের জন্য বিভিন্ন সামাজিক বন্ধন বজায় রাখার গুরুত্বকে তুলে ধরে।’
পৃথিবীর সবচেয়ে বড় স্থলজ প্রাণী হাতিদের অত্যন্ত বুদ্ধি, তীক্ষ্ণ স্মৃতিশক্তি, সমস্যা সমাধানের দক্ষতা ও উন্নত যোগাযোগের সক্ষমতার জন্য পরিচিতি আছে। আগের গবেষণায় দেখা গেছে, একে অপরকে অভিবাদন জানানোর সময় দৃশ্যমান, শ্রাব্য ও স্পর্শগত ইশারার মতো জটিল আচরণ ব্যবহার করে।