নামিবিয়ার কাছে সুপার ওভারে হারের পর বিশ্বকাপের ওমানের দ্বিতীয় প্রতিপক্ষ সাবেক চ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়া। ক্রিকেটের এই বড় পরাশক্তির বিপক্ষে বার্বাডোসে আগামীকাল ভোর ৬টা ৩০ মিনিটে মাঠে নামবে ওমান। আর এই ম্যাচ দিয়ে বিশ্বকাপ মিশন শুরু করতে যাচ্ছে অজিরা। প্রতিপক্ষ অস্ট্রেলিয়া হলেও তার নিয়ে ভাবছেন না ওমানের অধিনায়ক আকিব ইলিয়াস।
ম্যাচের আগে সংবাদ সম্মেলনে ওমানের অধিনায়ক আকিব ইলিয়াস বলেন, ‘একবার আপনি মাঠে পা রেখে দিলে, আরকোনো বড় নাম নেই, মাঠে কেউই আপনার চেয়ে বড় নয়। এটি আমাদের জন্য আরেকটি সাধারণ ম্যাচ। অতি অসামান্য কারো বিপক্ষে খেলতে যাচ্ছি বলে আমরা মনে করি না।’
বড় প্রতিপক্ষের বিপক্ষে খেলার আগে অধিনায়ক হিসেবে দলের সবাইকে ইতিবাচক ও স্বাভাবিক রাখার কাজটাই করে যাচ্ছেন ওমানের কোচ ও অধিনায়ক। যাতে করে ম্যাচের আগে বাড়তি কোনো চাপে পড়তে না হয় প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হওয়ার আগেই, ‘অধিনায়ক হিসেবে আমাদের তাদের বলার দরকার নেই যে আমরা (মিচেল স্টার্কের)মুখোমুখি হতে যাচ্ছি। এটি ইতোমধ্যেই মনের ভেতর চলে আসে যখন আপনি কিছু শীর্ষ বোলার অথবা ক্রিকেটারের বিপক্ষে খেলছেন। দল ও কোচের কাছ থেকে এখন পর্যন্ত সবকিছু ইতিবাচকই। তিনি বলেছেন, এমনকি তাদের নামও নিও না। এটা শুধুমাত্র একটি দল যারা এসেছে, এখনও পর্যন্ত তারা আমাদের স্তরের যা আমরা করছি। আমরা কোয়ালিফাই করেছি এবং তারাও। একটা দল চ্যাম্পিয়ন হবেই, তো এটা বড়কোনো পার্থক্য গড়ে দেয় না। যদিও আমরা তাদের অনেক সম্মান করি এবং অতীতে তারা যা করেছে এর জন্যেই তাদের নাম হয়েছে বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন।’
দলের সতীর্থদের উজ্জীবিত করার জন্য ওমানের কোচ ও অধিনায়ক সকল চেষ্টাই করছেন। যাতে করে বড় প্রতিপক্ষের বিপক্ষে তাদের কাছ থেকে সেরাটা বের করে আনা যায়। ভীত কিংবা শঙ্কিত হওয়ার চেয়ে বড় নামদের বিপক্ষে লড়াই করাটাই তাদের মূল লক্ষ্য, ‘কোনো সন্দেহ নেই সেখানে অনেক বড় নাম রয়েছে, কিন্তু আমাদের ছেলেরা ধরুন আগামীকাল তারা স্টার্কের ওপর চড়াও হয় কিংবা কোনো বড় বোলারের ওপর, চিন্তা করুন কতটা সবার নজরে সে আসবে।’
ওমান ইতোমধ্যেই এই মাঠে এক ম্যাচ খেলে ফেলেছে বিশ্বকাপের। লো-স্কোরিং সেই ম্যাচে নামিবিয়ার কাছে সুপার ওভারে হারতে হয়েছে তাদের। যে মাঠের পিচটা কিছুটা কঠিন এবং বল আকস্মিক বাউন্স করে থাকে এবং ভালো স্পিন ধরে। যদিও দিনের বেলা ব্যাটিং তুলনামূলক সহজ মনে হয়েছে সেখানে। বৃষ্টি আসার আগে সেখানে স্কটল্যান্ড শক্ত একটি উদ্বোধনী জুটি দাঁড় করেছিল ইংল্যান্ডের বিপক্ষে। অস্ট্রেলিয়া ম্যাচের আগে সতেজ উইকেটের প্রত্যাশা ওমান অধিনায়কের।
আকিব বলেন, ‘আপনি আগের ম্যাচটা খেয়াল করুন বল কেমন ঘুরছিল এবং নীচু হয়ে আসছিল। অস্ট্রেলিয়ার আগে স্পিনের বেশকিছু ভালো খেলোয়াড় ছিল। যেমন স্টিভেন স্মিথ ও মারনাস লাবুশান, আমার মনে হয় না এখন তাদের খুববেশি কেউ আছে। তারা বড় শট খেলতে চায়। সবাই ছক্কা মারতে চায় কিন্তু প্রতিদিন সেই দিনটা থাকে না এবং যদি আগের উইকেটটা থাকে তাহলে সেটা তাদের জন্য সমস্যার কারণ হতে পারে।’
একই ভেন্যুতে ম্যাচ না হলেও পাপুয়া নিউ গিনি ও স্বাগতিক উইন্ডিজের ম্যাচের কথা টেনে এনে আকিব ইলিয়াস বলেন, ‘উইন্ডিজের বিপক্ষে পিএনজির বোলিং যদি আপনি খেয়াল করেন, বড় শট খেলার মতো খেলোয়াড় থাকার পরও তাদের জন্য এটা কঠিন ছিল ১৩০ রান তাড়া করা। সুতরাং স্লো উইকেটে মানসম্মত স্পিনার নিয়ে আমাদের একটা বিষয় নিশ্চিত করে খেলতে হবে সেটা বড় হৃদয়। এবং আমাদের সেটা সঠিক জায়গায় রাখতে হবে। শুধুমাত্র সঠিক জায়গাটাই নিশ্চিত করতে হবে। কারণ, বল জানেনা ব্যাটার কতটা বড় তার সামনে। যদি হালকা বাঁক নেয়, কিছুটা নীচু হয় অথবা কিছু ঘটে তাহলে, ব্যাটার আউট।
ম্যাচের আগে আত্মবিশ্বাসী ওমান অধিনায়কের দেখা মিলেছে। এখন দেখার বিষয় অস্ট্রেলিয়ার মতো বড় প্রতিপক্ষের বিপক্ষে কতদূর যেতে পারে সহযোগী দেশ ওমান।